La dieta vegetariana en personas con diabetes

La dieta vegetariana en personas con diabetes

¿Alguna vez te has planteado si una persona con diabetes puede ser vegetariana? ¿Cómo afectan este tipo de dietas a las personas con esta patología? Noelia Herrero, autora en Dulces Diabéticos, te lo explica en este artículo.

Las dietas vegetarianas

Una dieta vegetariana es aquella que consiste en la ingesta de alimentos de origen vegetal. Dentro de este espectro, que es muy amplio, encontramos otros más específicos:

• Dieta ovo-lácteo-vegetariana. Se consumen huevos y productos lácteos, como la leche o el queso.
• Dieta lácteo-vegetariana. Se consumen lácteos pero no huevos.
• Dieta ovo-vegetariana. Efectivamente, se permiten los huevos pero no los lácteos.
• Dieta vegana. Se excluye cualquier alimento de origen animal, como los huevos, lácteos, miel, gelatina de cerdo, etc.
• Dieta crudivegana. Se consumen principalmente alimentos no cocinados, sobre todo vegetales, frutas, semillas, frutos secos, granos…
• Dieta flexitariana. Se basa en una dieta de base vegetariana combinada con el consumo ocasional de proteínas de origen animal, como pollo, pavo o pescado azul, normalmente dos o tres veces por semana.

Las dietas vegetarianas tienen su origen en distintos motivos (todos respetables) que pueden variar según la persona. En algunos casos será por motivos de salud (hay enfermedades que requieren una dieta vegetariana), en otros por convicción animalista, en otros por ayudar al medio ambiente… En mi caso (que sigo una dieta ovo-lácteo-vegetariana), es sobre todo por convicción animalista. Por eso, es perfectamente normal que una persona con diabetes también pueda querer seguir una alimentación de este tipo. Es decisión de cada uno.

Cada vez hay más productos dirigidos a las personas vegetarianas en nuestros supermercados, y cada vez hay más opciones en los restaurantes. Yo aún recuerdo lo que es salir a comer fuera y tener que escoger por descarte de entre las opciones que te ofrecen en la carta. Y es frustrante. Y más si el único plato vegetariano en toda la carta es sopa de cebolla y estamos en verano y no te gusta la cebolla. 

Por suerte, las dietas vegetarianas han llegado para quedarse, y cuanta más demanda hay de algo, más oferta acaba habiendo también. 

En este sentido, me gustaría aclarar que las dietas vegetarianas son saludables cuanto más naturales son. Los productos que comentaba, muchas veces son empanados, croquetas, hamburguesas y demás ultraprocesados que, a pesar de no tener grasas animales o saturadas, se fríen y no son tan sanos. Por eso es importante siempre leer bien la etiqueta de los productos que compramos, y preparar todo lo posible en casa.

¿Puede una persona con diabetes seguir una dieta vegetariana?

¡Por supuesto! Las dietas vegetarianas han sido muy estudiadas y han demostrado ser opciones muy saludables incluso en pacientes con diabetes.

Además, debido a la naturaleza de los alimentos ingeridos, las dietas vegetarianas aportan una cantidad de fibra superior a otras dietas. Esta fibra influye en la diabetes de dos maneras:

• Primero, aportando una sensación de saciedad que nos ayuda a comer menos cantidad y por tanto a reducir el sobrepeso que puede estar asociado a la diabetes (sobre todo en pacientes con Diabetes Tipo 2).
• Y segundo, ayudando a que los hidratos de carbono se asimilen más lentamente y reduciendo así los niveles de glucosa en sangre, reduciendo también los picos de glucosa.

Hay que tener en cuenta que, como siempre, debemos tener presente la cantidad de hidratos de carbono que ingerimos, así como su tipo. Algunos alimentos muy típicos en las dietas vegetarianas (como el arroz, la pasta, las patatas o la soja texturizada) tienen un alto contenido en hidratos de carbono simples y pueden incrementar nuestros niveles de glucosa. Por eso, hay que seguir mirando los valores nutricionales de todo lo que ingerimos y escoger hidratos de carbono complejos y alimentos con un alto contenido en fibra.

Este tipo de dietas requieren especialmente el apoyo de un profesional (endocrino, nutricionista o dietista), ya que es muy importante tener en cuenta nuestro caso (analíticas de sangre, hábitos de vida, intolerancias alimentarias, tipo de diabetes…) para poder elaborar una dieta que sea saludable y capaz de satisfacer todas nuestras necesidades nutricionales. En el caso de la diabetes, además, si no contamos con ayuda para elaborar nuestra dieta es posible que acabemos consumiendo más hidratos de carbono de la cuenta o que tengamos déficit de algún micronutriente (vitaminas o minerales). Por eso, es necesario que contemos con la ayuda de un nutricionista especializado en dietas vegetarianas o veganas que entienda nuestras necesidades y pueda elaborar un plan dietético donde se tengan en cuenta las raciones de hidratos de carbono, proteínas y kilocalorías necesarias en nuestro caso específico.

¿Puede una dieta vegetariana curar o revertir la diabetes?

Respuesta corta: No. Milagros a Lourdes.

Respuesta larga: Aunque llevar una dieta vegetariana puede ser beneficioso para nuestra salud, para nada va a revertir nuestra diabetes. 

Es muy importante que tengamos siempre en cuenta que la diabetes es una enfermedad que tiene su origen en nuestro metabolismo (por distintas causas, según el tipo de diabetes) y que no se puede curar. Lo que podemos (y debemos) hacer es gestionarla de la mejor manera posible para reducir o evitar sus complicaciones y disfrutar de una vida saludable y plena.

No existen las dietas milagro, ni los productos milagrosos, y, de momento, no se puede curar la diabetes. 

¿Qué beneficios aporta una dieta vegetariana?

Además de lo comentado en el apartado anterior, algunos de los beneficios de las dietas vegetarianas en pacientes con diabetes son los siguientes:

• Reducen la probabilidad de desarrollar enfermedades como la obesidad, los problemas cardíacos o la hipertensión, que son problemas que aumentan al padecer diabetes.
• Al reducir la ingesta de grasas saturadas, también ayudan a reducir el colesterol y la presión sanguínea. Las personas con diabetes tipo 2 que siguen una dieta vegetariana tienen menores ratios de hipertensión que aquellas que llevan una dieta omnívora.
• Las dietas vegetarianas están inversamente relacionadas con el riesgo de padecer diabetes. El consumo de granos enteros, frutas y verduras, así como la reducción en la ingesta de grasas saturadas ayuda a prevenir la diabetes a través de una dieta saludable. 
• Las dietas vegetarianas están asociadas con una disminución de los niveles de glucosa en sangre en los pacientes con diabetes tipo 2, así como una mejora en la respuesta a la insulina.

Si estás pensando hacer algún cambio en tu dieta o pasar de una dieta omnívora a una vegetariana, consulta antes con tu médico o especialista.