Panorama mundial de la diabetes en 2021

La diabetes es una enfermedad crónica grave que se presenta cuando el organismo no puede producir insulina en cantidad suficiente o no puede utilizar la insulina que produce de manera eficaz^{1, p.10}.

Organizaciones como la Federación Internacional de la Diabetes (IDF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) coinciden en que la diabetes es «una de las emergencias sanitarias mundiales de más rápido crecimiento en el siglo XXI»^{1, p.5}, un problema sanitario mundial al alza en todo el mundo².

¿Pero cuántas personas viven con diabetes actualmente en el mundo? ¿Cuál es el desglose de las personas afectadas y por qué? ¿Y hacia dónde nos dirigimos?

En este artículo, presentamos datos estadísticos de 2021 que ofrecen algunas respuestas a estas preguntas? También analizamos qué países se ven más afectados, qué grupos de personas corren mayor riesgo y algunos de los cambios que podemos realizar para tratar de prevenir esta enfermedad.

Diabetes: la situación mundial en 2021

Diabetes: la situación mundial en 2021

Según las estimaciones, en 2021 más de 500 millones de adultos (en concreto, 537 millones) de entre 20 y 79 años tenía diabetes en todo el mundo^{1, p.30}. Esto representa el 10,5 % de la población mundial en este grupo de edad^{1, p.30}. 

La gran mayoría de estos casos (más del 90 %) son casos de diabetes de tipo 2^{1, p.10}. Existen pruebas de que la diabetes de tipo 2 se puede prevenir o retrasar^{1, p.10}, lo que significa que algunos de estos casos de diabetes podrían evitarse.

Además, se estima que 541 millones de personas tenían intolerancia a la glucosa (ITG) en 2021^{1, p.50} y otros 319 millones tenían glucemia en ayunas alterada (GAA)^{1, p.50}. 

La ITG y la GAA son estados metabólicos en los que los niveles de glucosa en sangre son superiores a lo normal (aunque inferiores al umbral de diagnóstico de la diabetes)^{1, p.15}. El término más utilizado para describir estos estados es «prediabetes»^{1, p.10}. La prediabetes podría incrementar el riesgo de desarrollo de diabetes de tipo 2 y de complicaciones asociadas a la diabetes^{1, p.10}. 

La mortalidad derivada de la diabetes también es elevada. Según las estimaciones, más de 6,7 millones de personas de entre 20 y 79 años murieron en 2021 debido a la diabetes y a las complicaciones asociadas a la diabetes en todo el mundo^{1, p.33}.

Edad, sexos, localización: ¿qué grupos corren mayor riesgo? 

La edad, el sexo y el lugar de residencia de una persona pueden influir en sus probabilidades de tener diabetes¹.

• Edad: las estimaciones de diabetes de 2021 demuestran una prevalencia al alza de la diabetes por edad. Las tasas más bajas entre los adultos se encuentran en la franja de 20-24 años^{1, p.35}. Por otro lado, las personas de entre 55 y 59 años son las que tienen mayores probabilidades de tener diabetes en 2021^{1, p.35}.

• Sexo: por lo general, los hombres son más propensos a desarrollar diabetes que las mujeres^{1, p.36}. En 2021, había aproximadamente 17,7 millones más hombres que mujeres con diabetes^{1, p.35}.

• Ubicación urbana/rural: En 2021, 360 millones de persona con diabetes vivían en zonas urbanas, en comparación con los 176,6 millones que vivían en zonas rurales^{1, p.36}.

• Región: la diabetes afecta a determinadas regiones del mundo más que a otras. Por ejemplo, la mayor prevalencia comparativa de diabetes en personas de entre 20 y 79 años en 2021 se encontró en Oriente Medio y el Norte de África^{1, p.36}. Se espera un aumento de estas cifras en el futuro^{1, p.36}.

Cifras de diabetes por región

Cifras de diabetes por región

La diabetes no afecta a todos los países y regiones geográficas por igual. Los 10 países con cifras más elevadas de adultos con diabetes son^{1, p.37}:

1. China

2. India

3. Pakistán

4. Estados Unidos (EE. UU.)

5. Indonesia

6. Brasil

7. México

8. Bangladés

9. Japón

10.  Egipto

Los 5 países con cifras más elevadas de fallecimientos ocasionados por la diabetes son^{1, p.55}:

• China

• EE. UU. 

• India 

• Pakistán

• Japón

Algunos de estos países (como China, EE. UU. o India) también podrían tener una mayor prevalencia de diabetes debido a que su población es mayor^{1, p.55}. Proporcionalmente, los países con mayor número total de fallecimientos asociados a la diabetes son Singapur (29 %) y Pakistán (29 %)^{1, p.55}.

Cabe destacar que en zonas como África, el Sudeste Asiático y el Pacífico Occidental más de la mitad de las personas con diabetes no están diagnosticadas^{1, p.30}. 

Disparidades de rentas 

La diabetes afecta a los países de renta baja y media de manera desproporcionada. Más de tres de cada cuatro personas con diabetes proceden de países de renta baja y media³ en todo el mundo.

Cerca del 90 % de las personas que tienen diabetes sin saberlo viven en países de renta baja^{1, p.30}.

La diabetes en niños

La diabetes en niños

En 2021, más de 1,2 millones de niños y adolescentes tenían diabetes de tipo 1, y el 54 % de ellos tenía menos de 15 años^{1, p.30}.

La diabetes de tipo 1 es la forma de diabetes más frecuente en niños y adolescentes^{1, p.43}. 1 211 900 niños y adolescentes menores de 20 años tienen diabetes de tipo 1 en todo el mundo^{1, p.43}.

Europa cuenta con la cifra más elevada de niños y adolescentes con diabetes de tipo 1, un total de 295.000^{1, p.72}. 

Aunque en muchas regiones no se dispone de datos epidemiológicos representativos de la diabetes de tipo 2 con inicio en la juventud, este tipo de diabetes constituye una enfermedad crónica emergente en niños y adolescentes cada vez más reconocida^{1, p.26}.

Diabetes durante el embarazo

Diabetes durante el embarazo

La hiperglucemia (niveles de glucosa en sangre elevados) se presenta en aproximadamente uno de cada seis embarazos^{1, p.5}. Se estima que en la mayoría de estos casos (entre el 75 y el 90 %) se produce debido a la diabetes gestational^{1, p.15}, una afección en la que persona embarazada desarrolla un nivel de glucosa en sangre alto que se presenta, o se reconoce por primera vez, durante el embarazo^{1, p.130}.

La diabetes gestacional puede provocar complicaciones para el embarazo y el parto^{1, p.10}. Las mujeres embarazadas que padecen diabetes gestational pueden tener bebés grandes para la edad gestational, con el consiguiente riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo y el parto, tanto para el bebé como para la madre^{1, p.10}.

La mayoría de los casos de hiperglucemia en embarazadas se registra en países de renta baja y media, en los que el cuidado prenatal aún no está ampliamente disponible^{1, p.54}. 

Infradiagnóstico

Las cifras de diabetes no diagnosticada son especialmente elevadas; según recientes estimaciones, 239,7 millones de personas pueden tener diabetes y no saberlo en todo el mundo^{1, p.38}. Eso significa que casi uno de cada dos adultos tiene diabetes^{1, p.38}.

Es fundamental diagnosticar la diabetes lo antes posible^{1, p.38}. El diagnóstico temprano de la diabetes puede ayudar a tratar la enfermedad, prevenir o retrasar las complicaciones, y mejora la calidad de vida^{1, p.38}.

Costes sanitarios

Las estimaciones demuestran que, en 2021, los países de todo el mundo gastaron casi un billón de USD en costes sanitarios relacionados con la diabetes^{1, p.72}. Esto representa un aumento del 316 % durante los últimos 15 años^{1, p.57}.

Sin embargo, no todos los países gastan lo mismo. Por ejemplo, en Norteamérica y los países del Caribe un 43 % del gasto total se dedica a la diabetes y problemas relacionados con ella^{1, p.72}. 

Los 10 países que más parte de su PIB (producto interior bruto) gastan en diabetes y problemas relacionados con ella son^{1, p.59}:

• Estados Unidos 

• China

• Brasil

• Alemania

• Japón

• Reino Unido

• Francia

• México

• España

• Italia

Al otro extremo del espectro, los países que menos gastaron en 2021 fueron Gambia (en África Occidental) y Nauru (en el Pacífico Sudoccidental)^{1, p.58}.

En total, los países con rentas más altas tienden a tener los costes más elevados en relación con la diabetes, y los países con rentas más bajas, tienden a tener los costes más bajos^{1, p.58}. 

Diabetes y COVID-19

Durante el año 2021 la pandemia mundial seguía en pleno auge. La diabetes es una de las afecciones preexistentes que eleva el riesgo de una persona de desarrollar COVID-19 grave y ser hospitalizada en consecuencia^{1, p.69}. 

De hecho, en la primera ola de la pandemia, las personas con diabetes tenían 3,6 veces más probabilidades de ser hospitalizadas por COVID^{1, p.64}. 

De las personas hospitalizadas debido a la infección por coronavirus, las personas con diabetes tienen 2,3 veces más probabilidades de morir que las personas que no tienen diabetes^{1, p.68}.

¿Cómo han evolucionado las cifras de diabetes?

La prevalencia de la diabetes, es decir, el número total de casos de diabetes por población en un momento dado^{1, p.22}, ha aumentado considerablemente en las últimas décadas. 

En 1980, la cifra total de adultos con diabetes en el mundo era de 108 millones². En el año 2000, esta cifra creció hasta 151 millones, es decir, el 4,6 % de la población mundial en aquel momento^{1, p.2}.

Hoy en día, la cifra se estima en 537 millones, es decir, un 10,5 % de la población mundial^{1, p.2}. Por tanto, la cifra se ha triplicado desde 2000^{1, p.2}, y casi se ha quintuplicado desde 1980. 

Este aumento del número de personas con diabetes se debe a diversos factores^{1, p.2}. Puede deberse a que las personas que padecen esta enfermedad ahora viven más tiempo gracias a una mejor atención sanitaria^{1, p.41}. También disponemos de datos de mayor calidad^{1, p.2}.

Predicciones y tendencias futuras

Sin medidas suficientes para abordar la situación, se estima que el número de personas que habrá desarrollado diabetes para 2030 ascenderá a 643 millones, según la IDF^{1, p.2}. Eso representa más del 11 % de la población mundial^{1, p.2}.

De continuar esta tendencia, el número total de personas en el mundo que tendrán diabetes para 2045 será de 783 millones, más del 12 % de la población mundial^{1, p.2}. 

¿Qué podemos hacer?

Estas cifras de diabetes en continuo ascenso pueden parecer alarmantes. 

Sin embargo, las políticas sanitarias que dirigen campañas a las personas con mayor riesgo de desarrollar diabetes, así como un diagnóstico temprano de la enfermedad y un buen tratamiento de la misma pueden ayudar a mejorar la situación actual².

Prevención de la diabetes

La diabetes de tipo 1 tiende a presentarse en la infancia, pero puede desarrollarse a cualquier edad^{1, p.10}. No se puede prevenir^{1, p.10}. 

Sin embargo, la diabetes de tipo 2 se puede prevenir por norma general^{1, p.10}. En EE. UU., 9 de cada 10 casos de diabetes se consideran evitables⁴.

La conducta individual y los cambios en el estilo de vida pueden contribuir a reducir el riesgo de desarrollar diabetes⁴. Algunas de las medidas que se pueden adoptar a nivel individual para reducir el riesgo son⁴:

• Practicar más ejercicio y llevar una vida menos sedentaria

• Mantener un peso saludable 

• Tomar una alimentación variada consistente en cereales integrales, grasas saludables, carne roja en cantidades limitadas y nada de bebidas azucaradas

• No fumar

• Limitar la ingesta de alcohol

Además, no debemos subestimar el papel de la comunidad, la familia, la escuela, los medios de comunicación, las políticas sanitarias y la industria alimentaria en la prevención de la diabetes⁴. Estas instituciones deben colaborar para ofrecer a las personas alternativas más saludables⁴.