¿Qué es la hipoglucemia? Síntomas, causas, tratamiento y prevención
La hipoglucemia se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es demasiado bajo. Un episodio hipoglucémico, también denominado hipoglucemia, se produce cuando la glucosa en sangre desciende por debajo de 3,9 mmol/L (70 mg/dL) 1,2.
La hipoglucemia puede producirse por muchos motivos, pero suele afectar más a los diabéticos como consecuencia del tratamiento con insulina y de la medicación para la diabetes 2.
Aunque la hipoglucemia puede ser grave, también suele ser fácil de tratar 3.
En esta guía repasamos los síntomas, las causas y el tratamiento de la hipoglucemia. Si convives con la diabetes, saber a qué señales debes prestar atención y cómo controlar una hipoglucemia puede ayudarte a mantener estable tu glucosa en sangre y a minimizar las preocupaciones.
Causas de la hipoglucemia
Causas de la hipoglucemia
Algunos de los factores que pueden provocar un episodio de hipoglucemia son 4,5:
Bajada de azúcar por tratamiento con insulina
La insulina reduce la glucosa en sangre.4 En el caso de la diabetes de tipo 1, administrarse demasiada insulina o hacerlo sin la cantidad adecuada de alimentos puede provocar hipoglucemias 5.
Hipoglucemia causada por la medicación para la diabetes
Algunos medicamentos para la diabetes de tipo 2, como las sulfonilureas, pueden provocar hipoglucemias 4. Por el contrario, otros fármacos, como la metformina, pueden reducir el riesgo de hipoglucemias 5.
Ayuno, saltarse comidas o no saber cómo comer con diabetes
Comer demasiado poco puede provocar una hipoglucemia, por lo que ayunar o saltarte las comidas puede aumentar tu riesgo 4.
Consulta nuestra guía sobre diabetes y Ramadán para aprender a controlar tu glucosa en sangre durante el ayuno.
Demasiada actividad física, sobre todo con diabetes
Practicar un ejercicio demasiado intenso sin comer o sin comer lo suficiente puede provocar un descenso del nivel de glucosa en sangre 4. Esto se debe a que el organismo utiliza glucosa como combustible para el ejercicio 5. Además, el ejercicio aumenta la sensibilidad a la insulina 5.
Encontrarás más información en nuestro artículo sobre cómo hacer ejercicio con diabetes.
Control de la hipoglucemia: ¿se puede beber mucho alcohol?
Beber demasiado hace que el organismo libere y produzca menos glucosa, lo que aumenta el riesgo de hipoglucemia 5.
Tener diabetes no significa que no se pueda beber alcohol, pero es importante saber cómo limitar los riesgos.
Síntomas de la hipoglucemia: ¿cómo identificarla?
Los signos de hipoglucemia pueden variar de una persona a otra, pero los siguientes síntomas pueden indicar una hipoglucemia 1, 5:
- Sudoración
- Temblores
- Mareos
- Palpitaciones
- Mucha sensación de hambre
- Sensación de ansiedad
- Sensación de hormigueo en los labios
- Confusión
- Somnolencia
- Visión borrosa
- Problemas para hablar
- Falta de coordinación
- Cambios extraños en el comportamiento (por ejemplo, irritabilidad)
La hipoglucemia puede tratarse fácil y rápidamente. Sin embargo, si no se trata, puede agravarse y tener graves consecuencias. Las hipoglucemias graves pueden provocar 2, 5:
- Desmayo
- Convulsiones
- Coma
- Muerte, si no se llega a tratar
Insensibilidad a la hipoglucemia
La hipoglucemia no siempre provoca síntomas 2. De hecho, algunas personas no son capaces de percibir la aparición de una hipoglucemia 3. Esta alteración se denomina insensibilidad a la hipoglucemia 3.
Los siguientes factores de riesgo aumentan las probabilidades de desarrollar insensibilidad a la hipoglucemia 5.
- Antecedentes de hipoglucemia grave
- Tener objetivos glucémicos muy estrictos
- Haber padecido diabetes durante mucho tiempo
- Beber demasiado alcohol
- Practicar demasiado ejercicio
- Padecer otras afecciones, como insuficiencia renal o síndrome séptico
Prevenir de partida las hipoglucemias es una buena forma de evitar el desarrollo de la insensibilidad a la hipoglucemia 5. Recibir una formación completa sobre la diabetes y medir con frecuencia la glucosa en sangre también puede ayudarte a evitar esta afección 3, 5.
Por último, puede que te resulten útiles las tecnologías de control de la diabetes, como los sistemas de monitorización continua de glucosa (MCG) o los medidores inmediatos de glucosa 3.
Si te preocupa la insensibilidad a la hipoglucemia o crees que es posible que la tengas, habla con el equipo que trata tu diabetes 3.
Control de la hipoglucemia
Control de la hipoglucemia
Si sospechas que tienes una hipoglucemia, primero debes comprobar tus niveles de glucosa en sangre para confirmarlo 3. Hazlo siempre mediante un pinchazo en el dedo (aunque utilices un MCG), ya que así es más preciso 3.
Si tu glucosa en sangre está por debajo del umbral de la hipoglucemia, toma un alimento rico en carbohidratos que te ayude a restablecer tus niveles de glucosa 3.
Tratamiento de la hipoglucemia
Como norma general, debes tomar unos 15 g de carbohidratos, esperar entre 10 y 15 minutos a que los carbohidratos hagan efecto y volver a medirte la glucosa en sangre para ver si vuelve a estar dentro de los límites 2,3.
Algunos ejemplos de 15 g de carbohidratos de acción rápida son 3:
- 3 gominolas
- 5 comprimidos de glucosa
- 150 mL de una bebida dulce, como zumo de naranja
Vuelve a comprobar tus niveles de glucosa en sangre y repite los pasos anteriores si siguen fuera de los límites.3 En promedio, cada una de las dosis anteriores aumenta tu glucosa en sangre en unos 55 mg/dL 3.
Dependiendo de lo baja que haya estado tu glucosa en sangre o de la causa de la hipoglucemia, es posible que también necesites tomar un aperitivo o una pequeña comida para asegurarte de que la hipoglucemia no se repite 3.
Si utilizas una bomba de insulina, es posible que tengas que desconectarla o cambiar sus ajustes mientras tratas tu hipoglucemia 3. Habla con tu equipo sanitario sobre cómo hacerlo si no lo has hecho antes 3.
Consulta nuestro artículo sobre cómo tratar la hipoglucemia con una bomba de insulina para obtener más información.
Tratamiento de hipoglucemia: cómo tratar las hipoglucemias graves
En caso de hipoglucemia grave, es posible que ya no puedas valerte por tus propios medios, por lo que necesitarás la ayuda de un amigo, un familiar o un compañero 2, 3. Si no hay nadie cerca, es posible que tengas que llamar a los servicios médicos de urgencia locales 2, 3.
Las hipoglucemias graves se tratan con una sustancia llamada glucagón, que libera glucosa del hígado 3, 4.
Prevención de la hipoglucemia
La mejor forma de «gestionar» la hipoglucemia es prevenirla en la medida de lo posible. Para evitar episodios de hipoglucemia, asegúrate de 2:
- Medir tu glucosa en sangre con frecuencia
- Llevar siempre contigo una fuente de carbohidratos de acción rápida
- Seguir una dieta equilibrada con horarios regulares (idealmente)
- Evitar comer en exceso para prevenir las hipoglucemias
Si sigues experimentando hipoglucemias a pesar de hacer todo lo posible por prevenirlas, habla con tu equipo sanitario 2. Es posible que tu profesional sanitario tenga que ajustar tu dosis de insulina o establecer para ti objetivos glucémicos más realistas 2.
Control de la hipoglucemia: la última palabra
La hipoglucemia es una afección que se produce cuando bajan demasiado los niveles de glucosa en sangre 1, 3.
Los síntomas incluyen, entre otros, sudoración, temblores, mareos, palpitaciones, hambre, ansiedad y visión borrosa 1, 3.
Aunque la hipoglucemia es una afección potencialmente grave, también es bastante fácil de tratar y prevenir 3. Llevar siempre una fuente de carbohidratos a mano y controlar con frecuencia la glucosa en sangre son solo algunas de las cosas que puedes hacer para prevenir las hipoglucemias.
Fuentes
- WHO. Mean fasting blood glucose. Accessed 22 July 2024. Available at: https://www.who.int/data/gho/indicator-metadata-registry/imr-details/2380
- Morales J, Schneider D. Hypoglycemia. Am J Med. 2014;127(10 Suppl):S17–S24. https://doi.org/10.1016/j.amjmed.2014.07.004
- JDRF. Managing a hypo. Accessed 22 July 2024. Available at: https://jdrf.org.uk/knowledge-support/managing-type-1-diabetes/managing-blood-glucose-levels/managing-a-hypo/
- DF. Diabetes atlas, 9th edition, 2019. Accessed 22 July 2024. Available at: https://diabetesatlas.org/atlas/ninth-edition/
- Hölzen L, Schultes B, Meyhöfer SM, Meyhöfer S. Hypoglycemia unawareness-A review on pathophysiology and clinical implications. Biomedicines. 2024;12(2):391. https://doi.org/10.3390/biomedicines12020391
