¿Qué es un páncreas artificial? Guía detallada

¿Qué es un páncreas artificial? Guía detallada

La tecnología de control de la diabetes está evolucionando con gran rapidez¹. Una de estas tecnologías es el páncreas artificial, también denominado sistema de circuito cerrado o sistema híbrido de circuito cerrado^1,2,3

Bien utilizado, un páncreas artificial puede controlar mejor la glucosa en sangre, reducir el riesgo de hipoglucemia y mejorar la calidad de vida de las personas con diabetes de tipo 1^1,4. Pero ¿qué es un páncreas artificial?

Nuestra guía responde a tus preguntas. Tanto si te han diagnosticado diabetes hace poco tiempo como si quieres conocer esta nueva forma de controlar la diabetes, estás en el lugar indicado.

En esta guía, analizamos con detalle los sistemas híbridos de circuito cerrado disponibles en la actualidad, la tecnología en la que se basa el páncreas artificial y prometedores sistemas de circuito cerrado completos en fase de desarrollo².

A continuación, te ofrecemos más información sobre esta innovadora tecnología para controlar la diabetes.

¿Qué es un páncreas artificial?

Un páncreas artificial, también denominado sistema híbrido de circuito cerrado, es un método para controlar la diabetes¹.

Los sistemas de páncreas artificial utilizan tecnología innovadora para imitar la forma en que el páncreas regula la glucosa en sangre de forma natural, ajustando automáticamente la administración de insulina para ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre⁵.

El término «páncreas artificial» abarca todos los sistemas que calculan automáticamente la dosis de insulina que tu organismo necesita en función de las lecturas de un sensor, antes de liberar la hormona^1,5.

¿Qué es el páncreas?

Para entender un páncreas artificial y saber cómo funciona, es recomendable aprender un poco más sobre el páncreas.

El páncreas es un órgano situado en la parte superior del abdomen que desempeña un papel esencial en la digestión y la regulación de la glucosa en la sangre⁶. Segrega hormonas como la insulina y el glucagón, que estabilizan los niveles de glucosa en sangre e impiden que estos se eleven o desciendan en exceso⁶.

Cuando la glucosa en sangre aumenta después de comer, las células β del páncreas liberan insulina, que permite que el organismo utilice y almacene esa glucosa, reduciendo los niveles en sangre⁶. Cuando los niveles de glucosa en sangre descienden al hacer ejercicio o por llevar un tiempo sin comer, el páncreas libera glucagón. El glucagón obliga al organismo a liberar la glucosa almacenada para elevar los niveles en sangre y estimular la actividad⁶.

Las personas con diabetes de tipo 1 no pueden producir la hormona insulina en cantidad suficiente⁴.  Tienen que inyectarse insulina para estabilizar los niveles de glucosa en sangre y proporcionar a las células la energía que necesitan para funcionar correctamente. Si tienes diabetes de tipo 1, debes ajustar la dosis de insulina para mantener los niveles de glucosa en el rango objetivo y evitar complicaciones derivadas de la diabetes, como daños oculares y renales, cardiopatía, ictus y amputaciones⁴.

El objetivo de un páncreas artificial es mejorar el control de la glucosa en sangre imitando el funcionamiento del páncreas, con cierta intervención del usuario^1,4. Esto puede reducir el tiempo y el esfuerzo necesarios para controlar la diabetes¹.

Tecnología híbrida de circuito cerrado

Los sistemas híbridos de circuito cerrado son un tipo de páncreas artificial; son los sistemas de administración de insulina más avanzados del mercado⁴.

La tecnología híbrida de circuito cerrado emplea un sofisticado programa informático para tomar lecturas de los niveles de glucosa con un sistema de monitorización continua de glucosa (MCG), calcular la insulina necesaria y administrarla a través de una bomba⁴.

El sistema está diseñado para medir y ajustar de forma automática la tasa basal de insulina que debe administrar en caso de que los niveles de glucosa se eleven o desciendan en exceso¹. Se denominan tecnología o sistemas «híbridos» porque, como usuario, sigues teniendo que contar los carbohidratos de los alimentos y programar bolos (dosis de acción rápida) a la hora de las comidas¹.

Los sistemas híbridos de circuito cerrado constan de tres partes: una bomba de insulina, un sistema de monitorización continua de glucosa y un algoritmo¹:

• Una bomba de infusión subcutánea continua de insulina (ISCI) es un dispositivo digital que administra un flujo constante de insulina debajo de la piel a lo largo del día y de la noche.

• Un sistema de monitorización continua de glucosa (MCG) es un dispositivo que se implanta bajo la piel y controla automáticamente los niveles de glucosa cada pocos minutos, las 24 horas del día. Emplea un transmisor inalámbrico para enviar lecturas a un dispositivo.

• El algoritmo de control es una tecnología inteligente que se integra en la bomba o en una unidad de control como un smartphone. Se comunica con el sistema MCG y la bomba, que trabajan juntos para controlar la diabetes^1,4,5. 

El algoritmo responde a tus lecturas de glucosa en tiempo real, calculando la dosis de insulina que necesitas¹. Seguidamente, se comunica con la bomba y modifica la tasa de administración de la insulina para mantener estables los niveles de glucosa en sangre¹. El sistema funciona durante todo el día, incluso mientras duermes y no puedes controlar tus niveles, para mantener a raya la diabetes, y el ciclo se repite a intervalos regulares de 5-12 minutos, dependiendo del sistema¹.

Aunque si tienes un páncreas artificial no es necesario que realices la prueba de punción digital con tanta frecuencia, tienes que seguir controlando tu diabetes. Esto incluye administrar bolos antes de ingerir alimentos con carbohidratos, establecer las horas de administración de los bolos, programar los ajustes de alarma correspondientes (estos sistemas tienen todas las funciones de alarma asociadas a un sistema MCG) y tratar los episodios de hipoglucemia o hiperglucemia¹.

Pros y contras de la tecnología híbrida de circuito cerrado

La tecnología híbrida de circuito cerrado aún es relativamente nueva, piensa que solo ha transcurrido un siglo desde que se descubrió la insulina^1,3,4, y puede que desees conocer más información sobre las ventajas y las desventajas de usar un páncreas artificial antes de utilizarlo.

Ventajas de los sistemas híbridos de circuito cerrado

Los estudios demuestran que los sistemas híbridos de circuito cerrado tienen perfiles aceptables de seguridad y eficacia, mejoran el control de la glucosa, reducen el riesgo de hipoglucemia y mejoran la calidad de vida de las personas con diabetes de tipo 1¹. 

Entre sus beneficios destacan:

• Mejor control de la glucosa: los sistemas de páncreas artificial incrementan el tiempo en rango, reduciendo los episodios de hipoglucemia e hiperglucemia⁵. La mejora del control de la glucosa va ligado a la reducción del riesgo de desarrollar complicaciones a largo plazo derivadas de la diabetes⁴. 

• Reducción del riesgo de hipoglucemia y sus peligros: tanto en niños como en adultos con diabetes de tipo 1¹.

• Reducción del trabajo y el estrés: controlar la diabetes conlleva tiempo, trabajo y concentración, algo que puede ser una carga para los usuarios y los cuidadores. Un sistema híbrido de circuito cerrado reduce las demandas de la diabetes y deja más tiempo libre a los usuarios.

• Flexibilidad en el estilo de vida: un páncreas artificial puede mejorar la calidad de vida, ayudándote a practicar más ejercicio y a tener mayor flexibilidad sin preocuparte por los niveles de glucosa¹.

• Aumento del bienestar: el uso de un sistema híbrido de circuito cerrado aporta tranquilidad, reduce la ansiedad y mejora la calidad del sueño. Aporta una gran confianza a la hora de controlar la diabetes¹.

Desventajas de los sistemas híbridos de circuito cerrado

A continuación, te indicamos algunas de las desventajas de la tecnología híbrida de circuito cerrado:

• La formación es esencial para usar bien el sistema: algunos aspectos fundamentales son la fijación de los cambios, un recuento preciso de los carbohidratos, los momentos de los bolos, el uso de alarmas, la práctica de ejercicio, la ingesta de alcohol y el control de los episodios de hipoglucemia e hiperglucemia¹. También se requiere formación para aprender a minimizar las salidas del modo automático, los problemas de conexión y las actualizaciones del software, así como para interpretar los datos⁴. 

• Tendrás que cambiar la cánula con regularidad: para minimizar el riesgo de reducción de la absorción de insulina y prevenir la lipohipertrofia (crecimiento anormal de la grasa que está debajo de la superficie cutánea). La lipohipertrofia puede afectar a la absorción de insulina y afectar al control de la glucosa en sangre¹. 

• Hoy por hoy, no es tan accesible como otros métodos: los sistemas no están ampliamente disponibles a través de la seguridad social¹. La tecnología híbrida de circuito cerrado también puede ser más costosa que una bomba sencilla o múltiples inyecciones diarias⁴.

• Expectativas realistas: es esencial entender que un páncreas artificial no es tan eficaz como un órgano natural, a pesar de lo avanzada que está la tecnología. Tendrás que controlar el sistema, comprobar los niveles de glucosa en sangre, contar los carbohidratos y añadir bolos⁴. 

Conocer las principales ventajas y desventajas del uso de un páncreas artificial puede ayudarte a decidir cuándo quieres probar esta tecnología relativamente nueva^3,4. También puedes hablar con tu médico o con un profesional sanitario para conocer su opinión.

El futuro de la tecnología de circuito cerrado

Corren tiempos interesantes para el tratamiento de la diabetes y el acceso a la tecnología de circuito cerrado puede cambiar la vida de muchas personas con diabetes^1,3,4,5.

Una forma sintética estable de análogo del glucagón (un tipo de medicamento utilizado en el tratamiento y el control de la diabetes) podría permitir que las bombas administren insulina y glucagón, ofreciendo mayor protección frente a la hipoglucemia¹.

Además, las nuevas insulinas de acción más rápida podrían mejorar los sistemas híbridos de circuito cerrado, respondiendo rápidamente a las subidas de azúcar al comer, sin que el usuario tenga que añadir un bolo¹.

No obstante, para crear un sistema de circuito cerrado completo aún se requiere más investigación y desarrollo en esta área. Con un sistema de circuito cerrado completo no haría falta añadir dosis en bolo al ingerir alimentos con carbohidratos¹.