La diabetes gestacional: todo lo que debes saber

La diabetes gestacional es una forma de diabetes que se desarrolla durante el embarazo¹. Sin embargo, dado que esta afección normalmente no presenta síntomas evidentes, muchas madres suelen sorprenderse o preocuparse cuando descubren que la han desarrollado². 

Aunque esto puede ser preocupante, merece la pena saber que la gran mayoría de las madres con diabetes gestacional tendrán bebés totalmente sanos². Al ser una afección perfectamente tratable, la diabetes gestacional se puede mejorar con algunos sencillos cambios en la alimentación y al practicar ejercicio de manera regular².

Sigue leyendo para conocer más a fondo la diabetes gestacional, saber lo que es, cómo podría afectar al embarazo y qué cambios en el estilo de vida ayudan a garantizar que tanto la madre como el bebé estén sanos durante todo el embarazo.

¿Qué es la diabetes gestacional?

Su definición es la de cualquier forma de hiperglucemia (un nivel elevado de azúcar en sangre) que se desarrolla por primera vez durante el embarazo¹, y la diabetes gestacional es uno de los tres tipos principales de diabetes, junto con la de tipo 1 y la de tipo 2³. 

A diferencia de la diabetes de tipo 1, en la que el organismo no puede producir suficiente insulina (una hormona esencial que regula los niveles de glucosa en sangre) debido a un problema en el sistema inmunitario³, con la diabetes gestacional el organismo sí que puede producir insulina. Lo que no puede es usarla de manera efectiva por culpa de un problema denominado resistencia a la insulina, lo que dificulta que el cuerpo emplee la insulina como debería hacerlo⁴. Este problema también se asocia a la diabetes de tipo 2³. 

La diabetes gestacional también puede comenzar cuando el organismo no es capaz de producir ni utilizar toda la insulina que necesita durante el embarazo⁴. Sin insulina suficiente, la glucosa (que nuestro cuerpo consume para generar energía) se acumula en la sangre y genera unos niveles altos de azúcar en sangre⁴.

La diabetes gestacional suele desaparecer después del embarazo⁵.

¿La diabetes gestacional es frecuente?

No podemos decir exactamente si la diabetes gestacional es frecuente¹, pero sí sabemos que millones de mujeres en todo el mundo se ven afectadas por esta enfermedad⁴.

También sabemos que está más presente en unos países que en otros¹. En Suecia, por ejemplo, menos del 2 % de las mujeres tienen diabetes gestacional¹. En Canadá, sin embargo, se cree que casi el 18 % de las mujeres la padecen¹. 

Causas de la diabetes gestacional

La causa exacta de la diabetes gestacional todavía no está del todo clara⁴, aunque los investigadores han descubierto que en parte está relacionada con las hormonas que intervienen en el embarazo⁴, especialmente las asociadas con la placenta, que es lo que mantiene al bebé a medida que se desarrolla⁴. 

La placenta está ligada a las hormonas diabetogénicas, unas hormonas que elevan los niveles de glucosa en sangre o provocan resistencia a la insulina^2,6. Las teorías apuntan a que, en la diabetes gestacional, estas hormonas impiden que la insulina de la madre funcione de manera correcta o directamente que el organismo no produzca la insulina necesaria⁴.

También se han identificado varios factores de riesgo que aumentan las probabilidades de desarrollar diabetes gestacional¹; por ejemplo¹:

• Tener sobrepeso.
• Haber dado a luz anteriormente a un bebé que era muy grande al nacer.
• Tener un familiar cercano con diabetes.
• Padecer un trastorno hormonal llamado síndrome del ovario poliquístico (SOP).
• Presentar antecedentes de diabetes gestacional.
• Tener la tensión arterial alta. 
• Tener 40 años o más en el momento del embarazo.
• Tomar ciertos medicamentos como corticosteroides o antipsicóticos.
• No hacer ejercicio.

Los investigadores también han descubierto que ciertas etnias son más propensas que otras a desarrollar la diabetes gestacional¹. Entre ellas se incluyen las¹:

• Mujeres asiáticas
• Mujeres del sur de Asia (India, Pakistán o Bangladés)
• Mujeres negras del Caribe
• Mujeres de Oriente Medio
• Mujeres afroamericanas
• Mujeres latinas, nativas americanas y asiático-americanas
• Mujeres de las islas del Pacífico

Síntomas de diabetes gestacional

A pesar de que la diabetes gestacional no suele presentar síntomas², si los niveles de glucemia se elevan demasiado este cambio puede acompañarse de unos síntomas similares a los de otras formas de diabetes. Estos pueden ser²:

• Cansancio.
• Debilidad física o fatiga.
• Tener mucha más sed.

No obstante, es fácil pasar por alto estos síntomas porque generalmente son leves. Por eso, la mejor manera de diagnosticar la diabetes gestacional es con una prueba de tolerancia a la glucosa². 

Cómo afecta la diabetes gestacional al embarazo

Si bien la mayoría de las mujeres con diabetes gestacional tendrán bebés totalmente sanos², en casos puntuales pueden presentarse complicaciones. Estas incluyen²:

• Hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre) en el recién nacido⁷.
• Macrosomía (crecimiento del bebé hasta alcanzar un tamaño mayor de lo normal), lo que puede presentar complicaciones durante el parto. Las matronas y los médicos ayudarán a la madre si ocurre esto.
• Preeclampsia (una afección que desarrolla la madre y que puede ser grave si no se trata).
• Padecer diabetes de tipo 2 en la etapa adulta.

Aunque estos casos son poco frecuentes, es importante recordar que colaborar estrechamente con el equipo médico es la forma más eficaz de mantener a raya estas complicaciones⁴. 

Diagnóstico y pruebas de la diabetes gestacional

Como la diabetes gestacional puede que no presente síntomas o que estos solo sean muy leves, una prueba de tolerancia oral a la glucosa es la manera más fiable de diagnosticarla². En general, esta prueba se te hará en algún momento del segundo trimestre, que suele ser entre las semanas 24 y 28 del embarazo².

Para realizarte la prueba deberás tener el estómago vacío y tomar una bebida con un alto contenido de glucosa (por ejemplo, azúcar disuelto en agua), para que después te extraigan una muestra de sangre del brazo². Con esta muestra, los profesionales sanitarios determinarán el nivel de glucosa en sangre y si tienes diabetes gestacional². 

Control y tratamiento de la diabetes gestacional

Actuar con rapidez es clave, pero la diabetes gestacional es una afección perfectamente tratable^4,5. De hecho, el hacer pequeños cambios en la alimentación suele bastar para que los niveles de glucosa en sangre vuelvan al intervalo normal². 

Las principales recomendaciones para controlar y tratar la diabetes gestacional tienen como objetivo mantener los niveles de glucosa en sangre en el intervalo deseado. Estas recomendaciones suelen ser^2,4,5:

• Dietas y planes de comidas especiales.
• Actividad física regular.
• Medidores de glucosa en sangre.
• Inyecciones de insulina o medicación para la diabetes.

Alimentación y nutrición para la diabetes gestacional.

A menudo, el hecho de cambiar la alimentación es suficiente para que la diabetes gestacional desaparezca por sí sola². Sin embargo, no se deben implementar estos cambios sin hablar primero con el equipo médico^4,8. 

Cada persona es diferente y también lo son sus necesidades, por eso los profesionales sanitarios te ayudarán a crear un plan de comidas que se adapte a ti y a tus circunstancias concretas^4,8. 

Aunque cada plan de comidas será personalizado, por lo general, tu médico puede recomendarte que^5,8:

• Comas más frutas y hortalizas⁵.
• Tengas en cuenta el tamaño de las porciones⁵.
• Tomes más fibra^c.
• Comas menos carbohidratos o cuentes la cantidad de carbohidratos que comes⁵.
• Evites los dulces y los alimentos con un alto contenido en azúcar⁸.
• Limites el consumo de grasas y optes por productos lácteos bajos en grasa^5,8.

Actividad física con diabetes gestacional

Se ha demostrado que practicar ejercicio de intensidad moderada favorece la reducción de la glucosa en sangre durante el embarazo⁸. 

El ejercicio moderado significa hacer algo más que tus tareas habituales, como ir de compras o lavar los platos, e incluirá actividades como⁸:

• Caminar.
• Clases aeróbicas para embarazadas. 
• Natación.

Al igual que con la alimentación, siempre debes consultar al médico o al equipo que te trata la diabetes antes de comenzar cualquier actividad física nueva durante el embarazo⁸.

Asistencia y recursos para la diabetes gestacional

Si tú misma o una amiga cercana desarrolláis diabetes gestacional, no te preocupes, hay varios grupos de apoyo y recursos disponibles para encontrar la ayuda que necesitas. Estas son algunas de nuestras principales recomendaciones:

• Gestational Diabetes UK: se trata de una página web y una comunidad creadas por una madre que convive con la diabetes gestacional. La página web ofrece información útil, investigaciones, consejos y recetas para madres que acaban de recibir este diagnóstico.
• El grupo oficial de Gestational Diabetes UK en Facebook es una comunidad en línea con más de 23 000 miembros que padecen diabetes gestacional o tienen parejas con esta afección.
• El Gestational Diabetes Support Group es un grupo de apoyo de Facebook con más de 42.000 miembros en el que se comparten consejos y trucos relacionados con el embarazo.

Cuando se trata de la diabetes gestacional, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales⁴. El equipo médico te hará las pruebas para detectar la diabetes gestacional en el segundo trimestre como parte de tu atención rutinaria durante el embarazo². 

No te alarmes si te diagnostican esta enfermedad, la mayoría de las mujeres con diabetes gestacional disfrutan de un buen embarazo y tienen bebés sanos².