Niveles de azúcar en sangre en niños: qué buscar y cómo medir

Niveles de azúcar en sangre en niños: qué buscar y cómo medir

La monitorización de los niveles de glucosa (azúcar) en sangre forma una parte esencial del buen control de la diabetes de tu hijo¹. Pero, ¿qué tienes que buscar y cuáles son las mejores formas de medir los niveles de glucosa en sangre de tu hijo?

En esta guía, analizamos los niveles de azúcar en sangre en niños, incluidos los signos de niveles de glucosa altos o bajos, cuándo debes medir esos niveles y cómo hacerlo. Aquí aprenderás a medir los niveles de glucosa en sangre de tu hijo y muchas otras cosas.

Por qué es importante que los niños mantengan un buen control de los niveles de glucosa en sangre

El número de niños y jóvenes con diabetes aumenta cada año². En 2019, había más de un millón de niños y adolescentes (hasta 19 años) con diabetes de tipo 1² en todo el mundo. 

La diabetes de un hijo puede convertirse en una fuente de gran preocupación para toda la familia. Sin embargo, con tratamiento con insulina, una buena monitorización de la glucosa en sangre y apoyo, tu hijo puede disfrutar de una vida activa, larga y satisfactoria3.

La medición regular de la glucosa es vital para niños con diabetes¹. 

Los niños y adolescentes (0-19 años) con diabetes de tipo 1 o de tipo 2 pueden desarrollar las mismas complicaciones que los adultos con diabetes². Si los niveles de glucosa en sangre descienden o aumentan en exceso, podrían desarrollar problemas de salud a corto plazo^2,3. También sufren riesgo de complicaciones a largo plazo derivadas de la diabetes, como enfermedad cardiovascular, nefropatía o enfermedad ocular^2,3. 

La monitorización de los niveles de glucosa de tu hijo te puede ayudar a controlar su tratamiento, mantener su bienestar y proteger su salud futura^2,3.

Cómo monitorizar los niveles de glucosa en sangre de tu hijo

La monitorización regular de los niveles de glucosa de tu hijo en casa te ayudará a reconocer los patrones de glucosa en sangre, y su relación con factores como los alimentos, el ejercicio, el estrés, la escuela y otras enfermedades³. 

Existen diversas formas de medir los niveles de glucosa en sangre de tu hijo para ajustar la cantidad de insulina y lograr el mejor control posible de la diabetes^3,4.  

Este control debe tener en cuenta la edad, las necesidades y las habilidades de tu hijo⁴. Por ejemplo, si tu hijo es pequeño, tendrás que ser tú quien mida los niveles de glucosa en sangre y proporcione el tratamiento adecuado⁴. Sin embargo, a medida que crece, tú, el equipo médico y tu hijo trabajaréis codo con codo para que vaya aprendiendo y adquiriendo confianza en el control de su enfermedad⁴.

Niveles de azúcar en sangre «normales» en niños

Si tu hijo tiene diabetes, su equipo médico establecerá los objetivos de glucosa en sangre para ayudarle a estar bien y protegerle contra las complicaciones derivadas de la diabetes más adelante⁵. 

Es importante controlar estrictamente la diabetes, pero también es vital recordar que la salud de tu hijo no se reduce a datos. Sus niveles de glucosa deben considerarse una parte de su estado más amplio de salud y bienestar, teniendo en cuenta factores sociales, emocionales y físicos⁵. El equipo médico de tu hijo puede ayudarte, por ejemplo, ofreciendo orientaciones para tomar decisiones de alimentación más saludables y enseñándote cómo los alimentos pueden afectar a la diabetes⁵. 

No es raro que los objetivos de glucosa en sangre terminen siendo una fuente de estrés y conflicto para la familia. Si el control de la diabetes se está convirtiendo en una batalla, los padres o cuidadores, los jóvenes y el equipo médico deben esforzarse por mantener la armonía⁵.

Signos de niveles altos de azúcar en sangre en niños

Los niveles altos de glucosa en sangre se conocen como hiperglucemia^2,3.

El equipo médico de tu hijo establecerá los objetivos del nivel de glucosa en sangre, pero, por lo general, se considera hiperglucemia un nivel superior a 126 mg/dL antes de comer o superior a 162 mg/dL después de comer⁵. 

Los signos y síntomas de hiperglucemia incluyen:

• Sentir mucha sed 

• Orinar mucho, levantarse al baño durante la noche o mojar más pañales, en el caso de los niños pequeños

• Sentir cansancio y debilidad

• Perder peso sin querer

• Problemas de visión 

• Problemas de concentración 

• Náuseas 

• Dolor abdominal 

• Aliento con olor afrutado⁶

Si no se trata, un episodio de hiperglucemia puede derivar en una complicación grave de cetoacidosis diabética (CAD)⁵. Qué buscar:

• Náuseas o vómitos

• Dolor abdominal 

• Deshidratación

• Hiperventilación (dificultad para respirar)

• Confusión

• Somnolencia extrema

• Reducción del nivel de conciencia

• Aliento dulce o afrutado^3,5,6

Si te preocupa la CAD, solicita atención médica urgente.

Signos de niveles bajos de azúcar en sangre en niños 

Los niveles bajos de glucosa en sangre se conocen como hipoglucemia.  Durante un episodio de hipoglucemia, la cantidad de glucosa en sangre de tu hijo desciende demasiado². 

Es importante conocer los signos de los niveles bajos de azúcar en sangre de tu hijo y tratarlos rápidamente con una fuente de glucosa de acción rápida, como una bebida azucarada, comprimidos de glucosa o caramelos, porque una hipoglucemia puede ser muy peligrosa².

En general, un episodio de hipoglucemia se produce cuando el nivel de glucosa del niño desciende por debajo de 70 mg/dl⁷. Sin embargo, a medida que la glucosa desciende, el niño puede mostrar síntomas⁷.

Los signos y síntomas de hipoglucemia en niños son:

• Aumento del hambre

• Dolor de cabeza

• Náuseas

• Cansancio

• Sensación de frío, sudoración, palidez, temblor y malestar

• Confusión, dificultad para concentrarse

• Visión borrosa

• Conducta alterada, como irritabilidad y llanto

• Pesadillas y sueño inquieto

• Habla farfullante 

• Mareo y marcha inestable

• Somnolencia y dificultad para despertar 

• Disminución de la conciencia y, en casos raros, coma

• Convulsiones⁷

Sin embargo, los síntomas pueden ser muy sutiles y diferir entre unos niños y otros. Mejor que peques de precavido y hables con tu equipo médico para aprender a reconocer y tratar con confianza los episodios de hipoglucemia^5,7.

Cómo medir los niveles de glucosa en niños

En niños, la medición de la glucosa en sangre solía realizarse en casa con pruebas de la glucosa capilar, así como análisis de sangre regulares para medir las concentraciones de hemoglobina glicada (HbA1c)^1,5

Sin embargo, los sistemas de monitorización continua de glucosa (MCG) están cada vez más disponibles y pueden mejorar el control de la diabetes, reducir la preocupación y aliviar la carga del control para los niños con diabetes⁸.

He aquí tres métodos para monitorizar los niveles de glucosa en sangre en niños:

Uso de pruebas de punción digital para monitorizar los niveles de glucosa en niños

El autocontrol de los niveles de glucosa en sangre permite medir los niveles de glucosa de tu hijo de forma rápida y precisa en casa⁴. Este método consiste en pinchar a tu hijo en un dedo con una lanceta y usar un glucómetro para medir su niveles de glucosa en sangre, igual que lo hacen los adultos^4,5,9. 

Tendrás que seguir un programa de pruebas estructurado: se requieren cuatro o más pruebas al día para niños con diabetes de tipo 1^4,5. Es esencial medir con más frecuencia si el niño hace ejercicio o no se encuentra bien⁵.  

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE UK) recomienda los siguientes rangos objetivo para un control óptimo de la glucosa:

• Glucemia en ayunas (nada más levantarse por la mañana): 72-126 mg/dL 

• Nivel de glucosa antes de las comidas: 72-126 mg/dL

• Nivel de glucosa después de las comidas: 90-162 mg/dL 

• Nivel de glucosa para jóvenes durante la conducción: Como mínimo 90 mg/dL⁵

Mantener los niveles de glucosa en sangre hacia el extremo inferior de estos rangos ayudará a tu hijo a tener menores concentraciones de HbA1c. Sin embargo, esto debe equilibrarse con otros factores, como el riesgo de que el nivel de glucosa en sangre descienda demasiado⁵.

Análisis de HbA1c

En análisis de hemoglobina glicada permite determinar el nivel medio de glucosa en sangre de tu hijo durante los dos o tres meses anteriores⁹. Es posible que los profesionales sanitarios deseen realizar análisis con mayor frecuencia si a tu hijo le cuesta controlar la glucosa en sangre⁵. 

El objetivo de HbA1c recomendado en el Reino Unido es de 6,5 % o menos^5,9 para la mayoría de las personas, pero quizá el médico sugiera otro objetivo para tu hijo. Mantener las concentraciones de HbA1c lo más bajas posible protegerá la salud de tu hijo y reducirá su riesgo de sufrir complicaciones derivadas de la diabetes. 

Sin embargo, el equipo médico de tu hijo establecerá su objetivo de HbA1c, teniendo en cuenta sus actividades, otras enfermedades y su riesgo de hipoglucemia⁵. Trabajarán contigo para alcanzar este objetivo⁵.

Monitorización continua de glucosa (MCG)

La monitorización continua de glucosa (MCG) mide los niveles de glucosa de tu hijo día y noche^9,10. 

Consiste en implantar un pequeño dispositivo, normalmente en la parte superior del brazo o en el abdomen, para leer continuamente los niveles de glucosa^9,10. Se emplea un sensor diminuto insertado bajo la piel para transferir información a un glucómetro, que te permite ver los niveles de glucosa las 24 horas del día, detectar patrones e identificar episodios de hipoglucemia e hiperglucemia^9,10. Muchos sistemas envían alertas o alarmas si detectan complicaciones, como hipoglucemia¹⁰.

Los estudios demuestran que la MCG es buena para la salud y la calidad de vida de los niños con diabetes y sus familias^8,11. Entre sus beneficios destacan: menos dolor y angustia de los pinchazos, mejor control de la diabetes y menos preocupación para los padres o cuidadores cuando el niño está en cole, con otras personas, o dormido^8,11.

Sin embargo, la MCG no es apta para todos los niños. 

En los estudios, algunas familias han notado que a sus hijos les preocupaba la inserción y retirada del dispositivo, y a los propios padres les preocupaban la precisión y los problemas técnicos⁸. La MCG también puede resultar más costosa que las tradicionales pruebas de punción digital, sobre todo si el seguro médico o la seguridad social no cubre los sistemas^8,10.