Todo lo que debes saber sobre la prediabetes

La prediabetes es una afección grave que puede ser la puerta de entrada a la diabetes de tipo 2 ^{1, 2, 3}. Pero, por suerte, también puede prevenirse y tratarse perfectamente si se lleva el plan de control adecuado ^{2, 3}.

En esta guía damos respuesta a distintas de preguntas sobre la prediabetes: qué es, cómo se produce, quién puede desarrollarla y qué se puede hacer para prevenir su aparición. 

Si te han dicho que tienes prediabetes, no dejes que el diagnóstico te supere ³. Como verás más adelante en esta guía, la prediabetes se puede controlar o incluso revertir si se hacen los cambios adecuados en el estilo de vida ³.

¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes aparece cuando los niveles de azúcar en sangre superan un nivel más alto de lo normal, pero no lo bastante como para integrarla en un diagnóstico de diabetes de tipo 2 ^{2, 4}. 

Si no se trata, el hecho de vivir con esta afección no solo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 con el tiempo, sino la probabilidad de padecer otros problemas de salud como enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares ².

A veces, la prediabetes también se denomina ⁵:

• Glucosa alterada en ayunas.
• Tolerancia alterada a la glucosa.
• Diabetes límite.

Aproximadamente el 70 % de las personas con prediabetes desarrollan la diabetes de tipo 2, aunque no tiene por qué ser así ². Cuando se controla de la manera correcta, esta afección es perfectamente tratable e incluso reversible en algunos casos ³.

¿Cómo se diagnostica la prediabetes?

La prediabetes se diagnostica con un análisis de sangre que mide la glucemia ² y se puede realizar con distintas pruebas, entre ellas ²:

• Prueba de glucemia en ayunas: en general, se realiza por la noche para medir los niveles de azúcar en sangre después de un ayuno de 8 a 12 horas ⁵.
• Prueba de tolerancia a la glucosa a las dos horas: también se conoce como prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG) y mide la forma en que el organismo utiliza la glucosa en un período específico ^{2, 5}. Tras un ayuno de 8 a 12 horas, se medirá el nivel de glucosa en sangre. Después se administrarán 75 gramos de una bebida azucarada y se volverá a medir la glucemia al cabo de 2 a 3 horas ^{2, 5}. 
• Prueba de hemoglobina glucosilada: también conocida como prueba de hemoglobina A1c o HbA1c, mide los niveles medios de azúcar en sangre de los últimos 2 a 3 meses ^{2, 4, 6}. 

¿Qué causa la prediabetes?

La prediabetes se produce cuando las células del organismo no responden bien a la insulina ^{7, 8}, lo que se conoce como resistencia. Para contrarrestar esta falta de respuesta, el páncreas tiene que producir más insulina para mantener la glucemia en los niveles deseados ^{2, 8}. 

Sin embargo, al tener más insulina en el cuerpo, los receptores de insulina son más resistentes a esta hormona y esto favorece un círculo vicioso: el organismo produce mucha más insulina y la va tolerando cada vez menos ². 

Con el tiempo y de manera gradual, el páncreas será incapaz de producir la insulina suficiente como para mantener el nivel correcto y eso provocará la aparición de la prediabetes o la diabetes de tipo 2 ⁸.

Factores de riesgo en la aparición de la prediabetes

Hay ciertos factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de desarrollar prediabetes ², como la edad o el origen étnico que son invariables, pero hay otros que sí se pueden cambiar. Por lo tanto, es bueno saber lo que puedes hacer para prevenir esta afección ⁴.

Estos son algunos de esos factores de riesgo invariables de la prediabetes ^{1, 2}:

• No ser de etnia blanca ¹.
• Tener antecedentes de diabetes durante el embarazo (lo que también se conoce como diabetes gestacional). 
• Ser una mujer y tener el síndrome del ovario poliquístico (SOP).
• Tener antecedentes familiares de diabetes de tipo 2 (padres o hermanos).
• Tener antecedentes de enfermedad cardiovascular.
• Tener más de 45 años ⁷.

Sin embargo, también hay otros factores de riesgo de la prediabetes que sí puedes cambiar y son ²:

• Tener obesidad o sobrepeso.
• No hacer ejercicio.
• Tener la tensión arterial alta.
• Tener dislipidemia, un desequilibrio de los lípidos en la sangre, junto con niveles bajos de colesterol «bueno» (HDL). 
• Fumar ⁷.

¿Cuáles son los síntomas de prediabetes?

En general, la prediabetes no viene acompañada de ningún síntoma, así que es posible tenerla o presentar algunas de las complicaciones asociadas a la prediabetes sin ni siquiera saberlo ^{2, 3}. Por ese motivo es tan importante hacerse la prueba de la prediabetes y consultar al médico si crees que puedes estar en riesgo ^{2, 3}. 

Dicho esto, no obstante, hay una pequeña minoría de personas con prediabetes que sí presenta síntomas y suelen ser similares a los síntomas de la diabetes. Lo normal es que se incluyan entre estos ^{2, 9}:

• Bajar o subir de peso de forma involuntaria.
• Apetito inusualmente alto.
• Debilidad o fatiga.
• Visión borrosa.
• Heridas o hematomas que tardan más tiempo en curarse.
• Infecciones cutáneas o encías sangrantes que no sanan.
• Sensación de mucha sed ⁹.
• Orinar con más frecuencia ⁹.

¿Se puede prevenir la prediabetes? Si es así, ¿de qué manera?

La prediabetes es una afección que se puede prevenir en gran medida y si cambias algunos de los aspectos en el estilo de vida que se enumeran a continuación, puedes reducir el riesgo de padecer prediabetes ²: 

• Llevar una dieta rica en fibra.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Perder peso.
• Dejar de fumar.

Tomar la medicación que te ha recetado el médico (si es tu caso) es esencial, al igual que tener una buena comunicación con los profesionales sanitarios ². 

Que el médico te informe sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable y prevenir la prediabetes es básico, pero también lo es que le preguntes y sigas sus consejos ^{2, 3}. 

¿Qué puedes hacer si ya tienes prediabetes? 

Si el diagnóstico confirma la prediabetes, la buena noticia es que puedes frenar su evolución o incluso revertirla si haces unos pequeños cambios en tu estilo de vida ^{2, 3}. 

Tener prediabetes no significa necesariamente que vayas a desarrollar diabetes de tipo 2 ³. Comer de forma saludable y hacer ejercicio con más frecuencia favorece en gran medida que se controle o incluso que se revierta esta afección ³. Entonces, ¿por qué no hablas con el médico para crear un plan de alimentación y ejercicios que se adapte a tu estilo de vida? ³. 

En algunos casos es posible que también debas tomar medicamentos para mantener la glucemia en los límites deseados ². Por este motivo debes hacerte revisiones periódicas y controlar el nivel de azúcar en sangre cada 1 o 2 años después de que te diagnostiquen la prediabetes ². Así, el médico podrá seguir de cerca tu estado de salud y aconsejarte mejor ².