¿Existe cura para la diabetes de tipo 1?

¿Existe cura para la diabetes de tipo 1?

Ya se han aprobado varios tratamientos para curar la diabetes de tipo 1 y otros se hallan en fase de ensayo. Un gran número de artículos médicos y científicos se refieren a estos tratamientos como posibles remedios [1]. Nos preguntamos: ¿existe una cura posible, o al menos probable, para la diabetes de tipo 1?

Curar la diabetes de tipo 1: motivos para la esperanza

En las personas con diabetes de tipo 1, el sistema de defensa del organismo destruye las células que producen la insulina: las células β que componen los islotes de Langerhans diseminados por todo el páncreas. Como resultado de ello, el páncreas deja de producir insulina, la hormona que regula los niveles de glucosa en sangre [2,3,4,5,6].

Para mantener equilibrados los niveles de glucosa en sangre, es decir, dentro de unos límites superiores definidos, las personas con diabetes de tipo 1 deben administrarse insulina a diario. Esto proporciona al organismo la insulina que necesita, pero no cura la diabetes de tipo 1 [2,3,4,5].

Sin embargo, los últimos avances científicos ofrecen la esperanza de una cura para la diabetes de tipo 1 [1,4,5,6]. Algunos miembros de la comunidad científica ya hablan de la remisión de la diabetes de tipo 1; desde el punto de vista médico, el término «remisión» se refiere a una reducción de los síntomas o su completa desaparición sin medicación o tratamiento quirúrgico [1].

Algunos expertos incluso sugieren la posibilidad de la «remisión completa». Esto se conseguirá cuando los niveles de glucosa en sangre sean similares a los de la población general (menos de 100 mg/dl en ayunas y una concentración de HbA1c inferior al 6,5 %) durante un período de al menos 1 año sin tratamiento (medicación, insulina) ni cirugía [1].

Varios tratamientos actuales permiten la retirada del tratamiento con insulina y la normalización de la glucosa sanguínea, pero no cumplen la definición de «remisión» descrita anteriormente, ya que requieren medicación continuada o procedimientos quirúrgicos reiterados [1,3].

Sin embargo, algunos tratamientos en desarrollo y que se ensayarán en el futuro podrían hacer realidad la remisión de la diabetes de tipo 1 [1].

Inmunoterapia

La inmunoterapia para la diabetes de tipo 1 puede implicar el uso de anticuerpos monoclonales (Acm): moléculas diseñadas para impedir que el sistema inmunitario destruya las células que producen la insulina [2].

Los estudios clínicos han demostrado que este tratamiento es eficaz para retrasar la aparición de la diabetes de tipo 1 y, al menos a corto plazo, para ralentizar su progresión en personas recién diagnosticadas. Aunque prometedora, la inmunoterapia requiere aún mucho estudio antes de convertirse en una cura viable para la diabetes de tipo 1 [2].

Trasplantes de páncreas

Los trasplantes de páncreas no son nuevos, ya que se llevan realizando desde principios de los años 60 para tratar la diabetes de tipo 1 [7].

Los estudios han demostrado que muchas personas con diabetes de tipo 1 que han recibido un trasplante de páncreas sin complicaciones por rechazo han logrado mantener niveles equilibrados de glucosa en sangre sin necesidad de insulina [3,8].

Sin embargo, a pesar de que se han realizado muchos avances en los últimos años, aún han de abordarse diversos problemas: la falta de donantes, la complejidad de la intervención, el alto riesgo de rechazo y las complicaciones postoperatorias, así como los posibles efectos secundarios de la medicación inmunosupresora [3,8].

Trasplante de islotes de Langerhans de un donante

Los trasplantes de islotes de Langerhans podrían proponerse a algunas personas con diabetes de tipo 1, especialmente aquellas con diabetes lábil [4,5,6]. Los estudios han revelado que alrededor del 60 % de las personas que recibieron este tratamiento dejaron de necesitar insulina para controlar sus niveles de glucosa en sangre 5 años después del trasplante [5].

Desafortunadamente, su aplicación es limitada por dos razones. La primera, es la escasez de donantes. La segunda es que los receptores del trasplante deben tomar fármacos inmunosupresores de por vida para impedir que sus sistemas inmunitarios detecten las células trasplantadas y las ataquen; además, los fármacos para evitar el rechazo tienen diversos efectos secundarios de consideración, como un aumento de la susceptibilidad a las infecciones [4,5,6].

Trasplante de células β funcionales

Uno de los tratamientos más prometedores para la diabetes de tipo 1 es el trasplante de células convertidas en células β productoras de insulina en el laboratorio. Estas células pueden fabricarse con células madre u otros tipos de células (p. ej., células hepáticas o intestinales) [3,4,5,6].

Sin embargo, quedan por resolver muchos problemas técnicos y restricciones para que el trasplante de células β se convierta en un procedimiento estándar [3,4,5,6].