Um guia para a HbA1c: acerca do teste de HbA1c

HbA1c significa “hemoglobina glicada”, um marcador importante dos níveis de glicemia e do controlo da glicemia a longo prazo ^[1,2].

A medição dos níveis de HbA1c pode ajudar a diagnosticar a diabetes e a pré-diabetes ^[1]. Se já recebeu um diagnóstico de diabetes, um teste de HbA1c pode também ajudar a sua equipa de profissionais de saúde a gerir a doença ^[3]. Quando o valor de HbA1c é superior ou igual a 6,5%, deverá privilegiar-se, para o diagnóstico da diabetes, o valor tradicional da glicose , obtida no plasma venoso em jejum ou os valores da prova de tolerância à glicose oral (PTGO) ^[11]. 

Neste guia, vamos analisar mais atentamente o teste de HbA1c, como realizar um teste de HbA1c, por que motivo é necessário medir os níveis de HbA1c , e as diferenças entre o teste de HbA1c e outras formas de monitorização dos níveis de glicemia .

O que é a HbA1c?

O teste de HbA1c é também conhecido como o teste de A1c, o teste da hemoglobina glicada, ou o teste de hemoglobina A1c ^[2].

Mede a “hemoglobina glicada”, ou seja, a hemoglobina que está “revestida” com glicose da corrente sanguínea ^[2]. 

Depois de a glicose ser obtida a partir dos alimentos e entrar na corrente sanguínea, liga-se à hemoglobina , a proteína que confere ao sangue a sua cor vermelho vivo. A sua principal função é transportar o oxigénio dos pulmões para todas as células do nosso organismo ^[2].

O processo de glicação é normal ^[1] e é o que permite a ligação da glicose à hemoglobina ^[3].

Os níveis de glicemia mais elevados são visíveis na superfície da proteína hemoglobina ^[2]. O teste de HbA1c mede a percentagem dos seus glóbulos vermelhos com hemoglobina revestida com glicose ^[3]. 

Quanto mais elevada for a percentagem, maior é a probabilidade de ter mais glicose no seu sangue.

O que é um teste de HbA1c?

O teste de HbA1c no sangue é utilizado para determinar se os níveis médios de glicemia de uma pessoa estão no intervalo “normal” (o intervalo sem diabetes) ou no intervalo-alvo , para o tratamento e a gestão da diabetes ^[1,2]. O teste apresenta uma média do nível de glicemia nos últimos 90 dias ^[2]. 

O teste de HbA1c pode ser realizado num local de prestação de cuidados (ou seja, em casa, numa farmácia, num consultório clínico, num hospital, etc.), ou pode ser enviado para um laboratório ^[2,4].

O teste não requer uma preparação especial, como estar em jejum. Envolve a colheita de uma amostra de sangue num capilar através de uma picada no dedo ou no seu braço ^[3]. 

Todos os profissionais de saúde que cuidam de pessoas com diabetes devem conhecer profundamente e saber interpretar um teste de HbA1c, independentemente de se tratar de um médico, enfermeiro ou farmacêutico ^[2,3].

Os benefícios de alcançar os níveis-alvo de HbA1c

Os testes de HbA1c podem prever e evitar a hiperglicemia crónica, ou níveis elevados de glicemia, o que pode ajudar a reduzir o risco de complicações a longo prazo ^[1].

Diversos estudos demonstraram que o atingimento dos níveis-alvo de HbA1c reduz o risco de desenvolver complicações microvasculares, como retinopatia , neuropatia e doença renal diabética na diabetes tipo 1 e tipo 2 ^[2,6].

O risco de ataques cardíacos, AVC e doença cardiovascular é também inferior com um bom controlo glicémico ^[1,6], sobretudo a longo prazo ^[2].

No entanto, é importante para os profissionais de saúde terem presente que, em alguns pacientes com diabetes tipo 1, o risco de hipoglicemia grave é superior aos potenciais benefícios do controlo glicémico intensivo ^[6].

Com que frequência se devem medir os níveis de HbA1c ?

O teste de A1C deve ser realizado de forma regular em todos os pacientes com diabetes, desde a avaliação inicial e, seguidamente, como parte do seu cuidado continuado da diabetes ^[6].

A determinação da HbA1c deve ser realizada, pelo menos, semestralmente em todas as pessoas com diabetes. Pode ser realizada, com maior frequência, com intervalo mínimo de 3 meses, em indivíduos com diabetes cujo tratamento mudou ou que não alcançaram os objetivos terapêuticos preconizados ^[11].

Nas pessoas com diabetes tipo 1, a Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda uma monitorização mais frequente do que a monitorização de duas vezes por ano recomendada para a diabetes tipo 2 ^[8].

A diferença entre o teste de HbA1c e a monitorização da glicemia

O teste de HbA1c e a monitorização da glicemia podem ser utilizados para medir os níveis de glicemia , mas existem diferenças entre os dois tipos de testes. 

O teste de HbA1c pode apresentar uma leitura dos níveis médios de glicose ao longo de um período de 2–3 meses ^[1,5], ao passo que os testes dos níveis de glicemia apresentam uma leitura num determinado ponto no tempo ^[1,8].

Assim, a monitorização dos níveis de glicemia permite captar variações de curto prazo na sua glicemia, ao contrário do teste de HbA1c ^[3]. Por exemplo, duas pessoas podem ter o mesmo nível de HbA1c, mas uma delas pode ter picos e descidas na glicemia ^[3].

Acompanhar as flutuações da sua glicemia ao longo do dia, e quais as atividades ou alimentos com impacto na mesma, pode ajudá-lo a tomar uma intervenção de tratamento imediata como, por exemplo, administrar insulina . Pode ainda ajudar a evitar episódios de hiperglicemia (níveis elevados de glicose ) ou hipoglicemia (níveis baixos de glicose) ^[6].

Diagnosticar a diabetes

O teste de HbA1c poderá ser mais prático de realizar, não sendo necessário estar em jejum para fazer o teste, ao contrário do teste da glicose plasmática em jejum ou da prova de tolerância à glicose oral (PTGO) ^[8,9].

Contudo, existem determinados fatores que podem tornar o teste de HbA1c menos preciso, tais como fatores genéticos ou algumas doenças como malária ou algumas anemias ^[9]. De salientar também que, apesar de os testes de HbA1c serem úteis e práticos quando comparados com as medições de glicose plasmática para o diagnóstico da diabetes, os testes de HbA1c não estão disponíveis em muitos países ^[9].

A OMS adverte ainda que a realização de um único teste de HbA1c não é suficiente para realizar um diagnóstico de diabetes e que são necessários mais estudos em todos os principais grupos étnicos para determinar se os níveis de HbA1c conseguem prever com precisão as complicações da diabetes ^[9].