Dans quel but expliquer le diabète de type 1 à un enfant ?

Les parents redoutent souvent d’avoir à aborder des sujets difficiles avec leurs enfants. Par peur de mal faire, ils préfèrent parfois se terrer dans le silence. Ainsi, avant de savoir comment s’y prendre, il est aussi important de savoir pourquoi parler ouvertement de ces sujets est essentiel.

Expliquer le diabète de type 1 à un enfant qui en est atteint a généralement deux vocations:

• l’informer;
• le guider vers l'autogestion de sa maladie.

En effet, beaucoup d’enfants ont conscience qu’ils sont obligés de se soigner, mais ne comprennent pas les raisons pour lesquelles ils doivent le faire. En atteignant l’adolescence, certains enfants n’ont encore qu’une connaissance très limitée de leur état, le traitement étant souvent entièrement pris en charge par leurs parents. C’est pourquoi il ne faut pas avoir peur d’expliquer le diabète de type 1 à un enfant dès son plus jeune âge. La compréhension est la clé d’un passage de flambeau réussi des parents vers l’enfant, dans sa prise en charge de façon autonome de la maladie. Le savoir favorise son implication, l’aide à s’approprier le traitement, et à gagner en responsabilités.

Utilisez des mots simples, compréhensibles et positifs

Une des caractéristiques d'une bonne explication est sa simplicité. Les informations que vous donnez à votre enfant doivent donc être adaptées à son âge, son vocabulaire, et sa compréhension du monde.

Ainsi, lorsque vous tentez d’expliquer le diabète de type 1 à votre enfant, simplifiez votre langage. Évitez le jargon médical et les mots complexes.

Toujours dans un souci de simplification, envisagez de métaphoriser vos explications, en comparant l’organisme à un objet qui est familier à votre enfant. En effet, les maladies impliquent des mécanismes invisibles à l'œil, et il peut donc être difficile pour un enfant de se les représenter.

Vous pouvez donc illustrer vos explications en prenant, par exemple, une voiture. Celle-ci serait l’équivalent du corps humain. Expliquez à votre enfant qu’une voiture a besoin de carburant pour avancer, de même que l’organisme a besoin de sucre pour fonctionner. Si la voiture est défectueuse, elle ne pourra pas se servir du carburant. Il en va de même pour les personnes diabétiques qui ne peuvent plus utiliser le sucre comme carburant parce que le pancréas ne fonctionne plus correctement.

Dédramatisez… mais soyez honnête

Vous voulez protéger votre enfant d’une sensation de détresse et d’anxiété en lui cachant certaines informations ? Vos intentions sont bonnes, mais cela pourrait avoir l’effet inverse de celui escompté, et le conduire à un sentiment de privation. 

Votre enfant doit être conscient du risque de complications, car une méconnaissance de son état pourrait l’empêcher de prendre conscience de la nécessité de se soigner. En revanche, il pourra adopter les bons gestes pour prendre soin de lui s'il comprend les mécanismes sous-jacents impliqués dans la maladie.

Donnez lui des informations explicatives de cause à effet

Les enfants ont soif de savoir. Ils posent de nombreuses questions, car ils recherchent activement des explications dans leur conversation avec les adultes. 

S’il est confronté au diabète de type 1, votre enfant vous questionnera forcément, et, que la maladie le concerne directement ou pas, il est important de lui répondre en lui fournissant des informations cohérentes et logiques. En effet, de nombreuses études ont montré que les enfants sont sensibles à la qualité des explications qu’ils reçoivent:

• dès l’âge de 4 ans, il sera capable de détecter une information logiquement incohérente;
• à l'âge de 5 ans, il accordera davantage de crédit à une information logiquement cohérente;
• à partir de 6 ans, il préférera des explications qui fournissent de nouvelles informations à des explications qui réitèrent sa question d'origine sans ajouter de nouvelles informations.

Ainsi, les enfants préfèrent les explications de cause à effet.

Les explications causales ont de nombreux bienfaits pour les enfants. En plus de faciliter leur raisonnement, elles leur donnent envie d’en savoir plus. Ils s’en souviennent également plus facilement et sont ainsi plus susceptibles d’en tirer des leçons.

Aidez-vous d’images, de livres et de supports numériques

Livres, images, coloriages, applications… De nombreux supports pédagogiques et ludiques aux vertus thérapeutiques existent pour vous aider à expliquer le diabète de type 1 à un enfant. Attrayants et impactants, ils peuvent étayer vos explications et sont pensés pour encourager l’autogestion de la maladie.

Les représentations visuelles, notamment, facilitent la compréhension. Choisissez de préférence des images avec des couleurs vives, car elles attirent davantage l’attention des jeunes enfants et les poussent à s’engager.

Les livres sont également un support privilégié pour vous aider à expliquer un sujet, à faire réfléchir votre enfant et à parler de ses préoccupations. La lecture fait partie intégrante de l'enfance. Elle permet aux enfants d’en apprendre davantage sur certaines complexités de la vie: lorsque les enfants s'identifient à des situations et personnages fictifs, ils sont plus aptes à affronter des sujets sensibles. Les livres les aident également à se sentir moins seuls, car ils réalisent que leurs expériences peuvent être partagées par d’autres.

Si votre enfant interrompt la lecture avec une question ou un commentaire, écoutez patiemment et prenez le temps de lui répondre. Vous pouvez aussi lui poser des questions pour l’aider à faire le lien entre ses propres expériences de vie et les personnages du livre.

Utilisez le jeu et les histoires

Comme les livres, le jeu permet de favoriser l’interaction avec un enfant. Vous pouvez donc expliquer le diabète à votre enfant de façon ludique, en racontant une histoire via la mise en scène de marionnettes, de peluches ou de poupées. N’hésitez pas à faire intervenir différents jouets/personnages, et à leur donner des noms courts et faciles à retenir (Max, Sam, Lili…) pour qu’il puisse s’identifier plus facilement.

Dans un contexte de maladie ou d’hospitalisation, les activités ludiques aideront non seulement votre enfant à développer ses connaissances sur le diabète de type 1, mais aussi à comprendre la nécessité de procéder aux soins pour éviter les complications.

En effet, plusieurs études ont montré que les enfants perçoivent les aiguilles comme douloureuses et intimidantes. S’ils subissent des soins médicaux pénibles sans en comprendre le but, leur sentiment de peur augmente. Les histoires ont la capacité de réduire le stress, la peur et la douleur, car les craintes d’un enfant diminuent s’il se familiarise avec la situation et comprend ce qui est en train de se passer. La narration via le jeu peut donc s’avérer très utile si vous devez procéder aux soins de votre enfant, comme les injections d’insuline par exemple. En comprenant l’intérêt de se soigner, votre enfant sera plus enclin à accepter un traitement douloureux ou désagréable, et donc à l’intégrer à sa vie quotidienne.

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Le diabète de type 1 est le trouble métabolique le plus courant chez les enfants et les adolescents.

Cette maladie auto-immune chronique découle de la destruction des cellules β productrices d’insuline dans le pancréas, et se caractérise par une forte concentration de glucose dans le sang appelée hyperglycémie.

À l’échelle mondiale, l’incidence du diabète de type 1 chez l’enfant et l’adolescent est en augmentation croissante. Grâce à de nombreuses études, la connaissance de cette maladie s’est nettement améliorée au cours des 25 dernières années. Bien que certaines zones d’ombres subsistent, une meilleure compréhension des symptômes annonciateurs du diabète de type 1 a permis de mettre en place des traitements efficaces pour améliorer la vie des enfants qui en souffrent.

Symptômes

Parmi les signes d’un diabète de type 1 chez l’enfant et les symptômes les plus courants d’une hyperglycémie, on retrouve: 

une envie d’uriner de jour comme de nuit plus fréquente qu’à l’habitude

• des urines abondantes;
• une sensation de soif démesurée;
• une perte de poids importante;
• de la fatigue.

Plus rarement, l’enfant diabétique de type 1 peut également être sujet aux vomissements, être essoufflé ou ressentir des douleurs abdominales.

Ces symptômes, qui surviennent aux premiers stades de la maladie, sont difficiles à détecter pour les parents, car ils se confondent avec ceux d’un grand nombre d’autres maladies infantiles courantes.

Diagnosis

Diagnostic

Le dépistage du diabète de type 1 est essentiellement recommandé chez les personnes ayant des antécédents familiaux. Cependant, les recherches montrent qu’entre 85% et 90% des enfants diabétiques nouvellement diagnostiqués n’ont pas de parenté atteinte de la maladie.

En présence des symptômes typiques évoquant un diabète de type 1 chez l’enfant, une mesure de la glycémie par test capillaire est réalisée, ce qui suffit à poser le diagnostic dans la grande majorité des cas.

Dès qu’un diagnostic de diabète de type 1 chez un enfant est établi, celui-ci doit être immédiatement pris en charge par un professionnel de santé spécialiste ou un pédiatre expérimenté en diabétologie. Plus l’enfant est pris en charge tôt et commence un traitement adapté, plus les risques de complications et de mortalité diminuent.

Traitements

Une fois le diagnostic du diabète de type 1 chez l’enfant posé, ce dernier aura besoin d’un traitement à base d’insuline à vie et devra quotidiennement surveiller son taux de glycémie.

Plusieurs solutions thérapeutiques sont possibles. L’insuline peut être administrée soit par:

• des injections quotidiennes et multiples; 
• par une perfusion continue en insuline.

Les doses d’insuline sont calculées en fonction de sa consommation de glucides, de son activité physique, et des mesures régulières de sa glycémie.

Pendant l’enfance et l’adolescence, le contrôle glycémique doit être effectué de manière très rigoureuse pour éviter les complications à long terme, des problèmes de croissance ou des troubles cognitifs.

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Plusieurs solutions existent pour prévenir et traiter la maladie. Le traitement initial du diabète de type 2 consiste à mettre en place un régime alimentaire équilibré associé à une activité physique régulière. Si ce changement de l’hygiène de vie ne suffit pas, un traitement médicamenteux à base d’antidiabétiques et des injections d’insuline peuvent être proposées.

Perte de poids

Le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risque reconnus du diabète de type 2. Ils découlent généralement de mauvaises habitudes nutritionnelles et d’une inactivité physique prolongée. C’est pourquoi le premier traitement du diabète de type 2 repose sur l’amélioration de l’hygiène de vie.

Pour cela, un régime alimentaire adapté couplé à la pratique d’une activité physique régulière sont proposés. Ces changements dans le mode de vie visent à la fois la perte de poids et la régulation de la glycémie (taux de sucre dans le sang).

Les objectifs de perte de poids sont propres à chaque personne et dépendent de son âge et de son état de santé.

Amélioration de l’alimentation

Dès le diagnostic posé, l’alimentation doit être améliorée en traitement du diabète de type 2. L’objectif est d’avoir des apports nutritionnels adaptés à ses besoins et notamment à sa dépense énergétique.

Pour prévenir et traiter le diabète de type 2 il est indispensable de réduire ses apports en glucides (sucre) et d’augmenter ceux en fibres. Au-delà de la quantité, il faut porter une attention toute particulière à la qualité et aux sources de glucides. Les fruits et les légumes sont des aliments à privilégier, tout comme les aliments à base de céréales complètes.

Parallèlement, il est nécessaire de réduire les protéines animales, les féculents (pommes de terre, riz, maïs...) et les aliments gras; et de diminuer, voire de supprimer, les produits industriels contenant des sucres simples comme le glucose et le fructose (sucreries, sodas, plats préparés).

Si vous êtes un peu perdus par toutes ces recommandations, sachez que les régimes alimentaires du type méditerranéen et végétarien sont considérés comme sains.

Sport et exercice physique

La pratique d’une activité physique régulière fait partie intégrante du traitement du diabète de type 2 et réduit le risque de développer la maladie d'environ 30%.

Une activité physique peut être un sport, mais pas seulement. Le simple fait de ne pas rester assis et de se mettre en mouvement est bénéfique. En effet, bouger et se dépenser chaque jour permet non seulement de brûler des calories, mais impacte également positivement la sensibilité à l'insuline et le taux de glycémie.

Médicaments antidiabétiques

Si le diabète de type 2 est trop important ou si une bonne hygiène de vie ne suffit pas à réduire la glycémie de manière significative, un antidiabétique oral peut être recommandé. La metformine est le médicament recommandé en première intention pour le traitement du diabète de type 2, mais en cas d’effets indésirables ou d'inefficience, de nombreuses alternatives sont disponibles.

Effets secondaires potentiels de la metformine

La metformine peut être mal tolérée et entraîner quelques effets secondaires indésirables, comme des troubles gastro-intestinaux. Ainsi, en début de traitement, les doses prescrites doivent être faibles.

En cas d’insuffisance rénale (débit de filtration inférieur à 60 ml/min) et de maladie hépatique sévère, la metformine est contre-indiquée.

L’insuline

L'insulinothérapie peut être proposée en traitement du diabète de type 2 afin de réduire le risque de complications et de mieux contrôler la glycémie.
La dose d’insuline à injecter est adaptée individuellement. Elle doit permettre une régulation du taux de sucre dans le sang, tout en évitant l’hypoglycémie et la prise de poids qui est l’une des conséquences d’un dosage trop élevé.

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Afin de prévenir ces complications, le dépistage du diabète de type 2 est indispensable et doit se faire même si aucun symptôme ne s’est manifesté. De simples analyses sanguines destinées à mesurer différents indicateurs permettent de poser un diagnostic de diabète de type 2 fiable.

Dépistage du diabète de type 2: pourquoi est-ce important ?

Même lorsqu’il n’est pas suspecté par le patient, le diagnostic du diabète de type 2 est très couramment posé par les médecins. La maladie touche une grande majorité d’adultes et de personnes âgées, et il est donc recommandé d’effectuer un test de dépistage tous les trois ans dès l’âge de 45 ans.

Certaines personnes ont, quant à elles, plus de risque de développer le diabète de type 2. Si vous êtes concernés par au moins deux des facteurs de risque suivants, un dépistage annuel devra être effectué quel que soit votre âge :

• surpoids ou obésité ;
• prise de traitement antipsychotique;
• mode de vie sédentaire;
• antécédent de diabète gestationnel ou antécédents familiaux de diabète de type 2;
• maladie cardiovasculaire;
• taux de cholestérol ou de triglycérides élevés;
• troubles du sommeil;
• hypertension.

Un diagnostic précoce du diabète de type 2 permettra de limiter l'impact de l'hyperglycémie sur l'organisme, en faisant les ajustements nécessaires sur votre mode de vie ou grâce à des interventions pharmacologiques.

Tests sanguins pour diagnostiquer le diabète de type 2

Le diabète de type 2 se diagnostique par une simple analyse sanguine. Le prélèvement est réalisé à jeun le plus souvent, de préférence via une prise de sang.

En cas de résultat positif lors du premier, un deuxième prélèvement sanguin devra être réalisé dans les 14 jours pour confirmer ou infirmer le diagnostic.

Le test de glycémie à jeun

Le test de glycémie à jeun consiste à effectuer une prise de sang alors que la personne n’a pas mangé depuis 12 heures au moins. L’objectif est de vérifier que la glycémie n’est pas trop élevée à jeun, et ainsi de dépister un éventuel diabète de type 2. Si deux mesures réalisées à quelques jours d’intervalle sont égales ou supérieures à 126 mg/dL, alors le diagnostic du diabète est avéré.

Le test de glycémie aléatoire

Comme son nom l’indique, le test de glycémie aléatoire est une prise de sang réalisée à n’importe quel moment dans la journée. Elle permet ainsi de quantifier le taux de sucre dans le sang sans tenir compte de l’heure à laquelle le patient a mangé ou bu. Si les mesures de l’analyse se situent entre 140 et 200 mg/dL il s’agit de pré-diabète, et de diabète si elles excèdent 200 mg/dL.

Le test HbA1c

Le test HbA1c (hémoglobine glyquée) sert à mesurer l’équilibre glycémique des deux à trois mois précédents la prise de sang. Il permet ainsi d’identifier une hyperglycémie chronique, ou une évolution positive ou négative du diabète.

Le taux d’hémoglobine glyquée est trop élevé s’il est supérieur à 5,7% ; et s’il est supérieur à 6,5% alors le diabète est à priori avéré.

Le test d’hyperglycémie provoqué par voie orale

Le test d’hyperglycémie provoqué par voie orale permet de mesurer le taux de sucre dans le sang. Il est réalisé le matin suite à un jeun de 8 à 12h. Juste avant une première prise de sang, 75 grammes de glucose sont ingérés. Une seconde prise de sang est réalisée deux heures plus tard et si elle révèle une glycémie supérieure à 200 mg/dL alors le diabète est suspecté.

La mesure du peptide-C

Le diagnostic du diabète de type 2 peut inclure la mesure du peptide-C qui permet de déterminer le niveau de production d'insuline et donc le degré d’avancement de la maladie. Ainsi, le taux de peptide-C est souvent élevé lorsque le diabète de type 2 n’en est qu’à ses prémices, puis réduit au fur et à mesure de son développement.

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Le développement du diabète de type 2 est caractérisé par une absence de symptôme. La maladie évolue lentement, parfois durant des années, sans qu’aucun signe annonciateur ne se manifeste.

Certains facteurs de risque favorisent tout de même sa progression. Parmi eux, on retrouve l’avancée en âge, mais surtout le manque d’exercice couplé à une mauvaise alimentation. Tous deux prédisposent au surpoids et à l’obésité qui conduisent ensuite au développement d’un trouble métabolique, appelé résistance à l’insuline, et augmentent ainsi le risque de diabète de type 2.

Par prévention, un dépistage annuel est donc recommandé à partir de la quarantaine, voire plus tôt en cas de prédispositions, et ce même lorsqu’aucun symptôme du diabète de type 2 ne survient.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes du diabète de type 2 sont caractéristiques de l’hyperglycémie:

• une soif excessive (polydipsie);
• une envie fréquente d’uriner;
• une perte de poids;
• un appétit immodéré;
• une sensation de fatigue.

Peut-on souffrir d’un diabète de type 2 sans avoir de symptômes ?

Avant son déclenchement, le diabète de type 2 progresse lentement pendant de nombreuses années sans manifester de symptôme.

Appelée pré-diabète, cette phase asymptomatique se caractérise par une résistance à l’insuline de plus en plus marquée et une élévation de la glycémie à jeun. Le pancréas se fatigue, jusqu’à ne plus parvenir à produire la quantité d’insuline nécessaire à la régulation du taux de sucre dans le sang.

Du fait de l'absence de symptôme, le pré-diabète est souvent diagnostiqué par accident, lors d’un bilan sanguin réalisé pour une autre raison. Afin d’identifier le diabète de type 2 avant qu’il n’atteigne un stade évolué, et donc potentiellement dangereux, il est donc préconisé d’effectuer régulièrement un bilan sanguin qui permettra de détecter un taux de sucre dans le sang anormal.

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Le diabète de type 2, ou diabète insulinorésistant, est le diabète sucré le plus répandu : 90 à 95 % de toutes les personnes diabétiques en sont atteintes.

Ce trouble du métabolisme se caractérise à la fois par une baisse des effets de l’insuline sur les cellules, ce qu’on appelle l’insulinorésistance, et une production d’insuline insuffisante par le pancréas. L’insuline étant chargée de réguler la glycémie (taux de sucre dans le sang), l’organisme entre alors en hyperglycémie, car le taux de sucre dans le sang devient trop élevé. Ces anomalies se déclenchent le plus souvent chez des personnes prédisposées ayant des antécédents de diabète de type 2 et ayant un mode de vie déséquilibré, avec fréquemment un problème de surpoids ou d’obésité.

Symptômes

Avant de se manifester, le diabète de type 2 évolue longtemps et discrètement, sans aucun symptôme apparent. C’est pourquoi de nombreuses personnes concernées découvrent leur diabète de type 2 lors d’une consultation médicale motivée par d’autres soucis de santé. Ainsi, même une personne qui ne ressent aucun symptôme de diabète de type 2 peut être concernée par la maladie.

Le diabète peut se révéler aussi par des symptômes classiques d'hyperglycémie tels que :

• fatigue ;
• soif excessive ;
• perte de poids ;
• envie fréquente d’uriner ;
• difficulté à cicatriser ;
• hyperglycémie détectée lors d’un bilan sanguin.

Causes

Fréquent en cas de surpoids et d'obésité, le diabète de type 2 est défini par un excès de sucre dans le sang, qui survient après que les cellules soient devenues insensibles à l’insuline. On parle alors d’insulinorésistance.

Pour compenser cet excès de glucose, les cellules β pancréatiques, spécialisées dans la sécrétion d’insuline, vont alors tenter de stabiliser la glycémie en surproduisant l’insuline.

Le diabète de type 2 est diagnostiqué lorsque le pancréas n'est plus en mesure d'augmenter la sécrétion d'insuline pour compenser la résistance à l'insuline.

Facteurs de risque

De multiples facteurs génétiques et environnementaux augmentent le risque de développer un diabète de type 2.

• La prédisposition génétique est un facteur de risque reconnu du diabète de type 2, avec un risque d'au moins 40 % en cas de parents diabétiques.
• Le manque d’activité physique et une alimentation pauvre en fibres et riche en sucre et en matières grasses peuvent entraîner un défaut de production de l’insuline et de son action. 
• Surpoids et obésité.

D’autres facteurs de risque liés au mode de vie ont été décrits:

• le tabagisme;
• un mauvais sommeil;
• un stress intense et récurrent;
• une consommation excessive d’alcool.

Traitements

L’adoption d’une bonne hygiène de vie est le traitement initial dans la prise en charge du diabète de type 2, mais aussi la meilleure façon de retarder voire de prévenir son apparition. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière permettent de réguler la glycémie et, en cas de surpoids ou d’obésité, de favoriser la perte de poids.

Il arrive qu’une bonne hygiène de vie ne soit pas suffisante. Dans ce cas, un traitement médicamenteux à base d’anti-diabétiques oraux est nécessaire. Si besoin, une supplémentation en insuline pourra également être proposée comme traitement du diabète de type 2 en cas d’échec ou d’inefficacité des antidiabétiques oraux.

En cas d’obésité, la chirurgie bariatrique est un traitement qui peut s’avérer bénéfique pour réduire la surcharge pondérale et le diabète de type 2.

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À l’échelle mondiale, plusieurs millions de personnes souffrent du diabète de type 1: un diabète insulinodépendant caractérisé par une déficience de sécrétion de l’insuline par le pancréas.

Le rôle de l’insuline est de favoriser l’entrée du glucose (sucre) au sein des cellules. Quand le glucose n'est pas pris en charge par les cellules de l'organisme, il se retrouve en excès dans le sang et provoque une hyperglycémie.

Le traitement par insuline reste le traitement systématique du diabète de type 1, avec des voies d'administration qui se diversifient et des outils technologiques qui améliorent le quotidien des patients.

De nouveaux traitements sont également en cours d’étude ou de développement. Les défis à relever sont multiples:

• retarder l’évolution du diabète de type 1
• court-circuiter les mécanismes immunitaires à l’origine de la maladie
• prévenir la survenue de complications en mettant au point des techniques de surveillance de glycémie
• créer des systèmes d'administration d'insuline qui imitent l'activité normale du pancréas

Traitement du diabète de type 1 par insulinothérapie

Stylo à insuline

Au début des années 80, le lancement du premier stylo à insuline a révolutionné le traitement du diabète de type 1. Peu encombrant, pratique, discret et précis, il s’est vite imposé comme une excellente alternative à la seringue et au flacon.

Le stylo à insuline est constitué d’une cartouche d’insuline positionnée dans un stylo avec, à l'extrémité, une fine aiguille à usage unique.

Il en existe deux types:

• rechargeable, utilisé en remplaçant la cartouche d’insuline;
• jetable, pré-rempli et doit être jeté après avoir été vidé de son contenu.

Désormais, le stylo à insuline est le traitement du diabète le plus utilisé dans le monde. Il est préféré par les médecins et les patients pour deux raisons : sa facilité d'utilisation et sa sécurité sur la dose administrée. De plus, l'injection en sous-cutanée de l’insuline offre un meilleur contrôle glycémique qu'une injection dans les couches plus profondes du derme.

Toutefois, les incidents médicaux (hypoglycémie, ecchymose ou saignement) dus à une mauvaise utilisation peuvent survenir chez ceux qui se servent du stylo à insuline comme traitement du diabète de type 1. Il est donc important que les patients ayant adopté ce dispositif d’insulinothérapie soient formés techniquement à son utilisation et suivis régulièrement par des professionnels de santé.

Pompe à insuline

L'objectif de la pompe à insuline est de fournir des doses régulières d'insuline, rapide ou ultra-rapide. Un débit basal en continu est délivré tout au long de la journée en fonction des besoins, tandis qu'une dose supplémentaire peut être administrée en cas d’hyperglycémie.

La pompe à insuline est un appareil programmable équipé d’un dispositif de perfusion déconnectable. Elle peut être paramétrée pour s’adapter aux spécificités et besoins de chaque utilisateur. Il est par exemple possible de régler les conditions d’administration de l’insuline en fonction de l’heure ou des circonstances (activité sportive, jour de maladie, etc.

Aujourd’hui, la pompe à insuline fait partie des traitements du diabète de type 1 les plus fiables et efficaces. Son utilisation améliore la qualité de vie des personnes diabétiques, en favorisant un contrôle optimisé de la glycémie et en limitant les crises d’hypoglycémie.

Nouveaux traitements

Pancréas artificiel

Comme l'autogestion du diabète de type 1 demeure difficile et contraignante, le besoin de mettre au point des appareils d'insulinothérapie en circuit fermé s'est considérablement accentué.

Les premières études cliniques montrant la fiabilité d'un tel dispositif datent de 2010. Il faudra cependant attendre 2017 pour que le premier appareil, abusivement appelé pancréas artificiel, soit approuvé grâce à un essai clinique non randomisé.

Il ne s'agit pas d'un organe à greffer à proprement dit, mais d'une technologie sophistiquée réunissant un dispositif de mesure en continue du glucose interstitiel (MCG), une pompe à insuline externe et un appareil de commande (parfois un smartphone).

Les résultats obtenus sont plus qu’encourageants. En effet, des études cliniques ont montré que le pancréas artificiel augmente de 10 % la proportion de temps passé dans la plage optimale de glycémie, réduit le temps passé en hypoglycémie de moitié, et améliore l'HbA1c (hémoglobine glyquée) de 0,3 %.

À l’avenir, et au vu de son efficacité, le pancréas artificiel pourrait bien s’imposer comme une référence en tant que traitement du diabète de type 1. Grâce à lui, la qualité de vie des personnes diabétiques serait grandement améliorée, un meilleur contrôle de leur glycémie leur apportant non seulement un réconfort, mais aussi une anxiété réduite, une amélioration du sommeil et davantage de flexibilité au niveau de leurs habitudes alimentaires.

Greffe de pancréas, d’îlots de Langerhans ou de cellules souches

Deux stratégies thérapeutiques existent pour remplacer les cellules β du pancréas des personnes atteintes de diabète de type 1:

• la greffe d'îlot de Langerhans contenant les cellules bêta-pancréatiques productrices d'insuline
• ou la transplantation d'un pancréas provenant d'un donneur.

Cependant, ces deux thérapies sont limitées compte tenu, d'une part, du faible nombre de donneurs de greffons et d'autre part, des contraintes liées au traitement immunosuppresseur. En effet, pour éviter le rejet de greffon, le patient doit prendre des médicaments qui entraînent souvent un nombre important d'effets indésirables.

Pour contourner ces obstacles, des chercheurs internationaux ont eu l’idée d’utiliser les cellules souches pluripotentes du patient à partir desquelles il est possible de créer, en illimité, des cellules productrices d'insuline.

Au cours de la dernière décennie, des progrès remarquables ont été réalisés sur la génération de cellules bêta-pancréatiques fonctionnelles à partir de cellules souches humaines. Toutefois, le système immunitaire du patient s'attaque à ces cellules pancréatiques greffées.

Afin d’éviter que ce rejet ne compromette les chances de réussite de ce traitement du diabète de type 1, les laboratoires travaillent actuellement sur de nombreuses solutions faisant appel aux technologies d'encapsulation, aux approches de modulation immunitaire ou aux techniques d'édition de gènes.

Pilule d'insuline

Afin d’épargner aux diabétiques de type 1 les désagréables piqûres d'insuline tout en leur facilitant l'adhésion au traitement, plusieurs équipes internationales de chercheurs travaillent, depuis plusieurs décennies, sur le développement d'une pilule à base d'insuline.

Ce traitement en est pour l’instant au stade d’essai clinique. Son défi de délivrer de l’insuline par voie orale est d'autant plus compliqué à relever que l’insuline est, d'une part, sensible à l'acidité gastrique et d'autre part, mal absorbée au niveau de l'intestin. Elle doit donc être encapsulée dans un revêtement protecteur résistant à l’acide.

Récemment, des travaux expérimentaux ont ainsi été réalisés sur une gélule contenant de l'insuline baignant dans un liquide ionique et recouverte de molécules résistantes à l'acide. Après des résultats positifs, les chercheurs doivent désormais réaliser des essais précliniques montrant la non-toxicité de la pilule sur le long terme.

D'autres chercheurs ont développé une capsule capable d'injecter de l'insuline dans la paroi stomacale grâce à une micro aiguille, tout en évitant la perforation.

Aujourd'hui, d’autres formulations de pilule d’insuline sont en essais cliniques. Il s’agit de déterminer la posologie optimale et la tolérance de l'organisme face à ces nouveaux traitements par voie orale qui, s’ils se révèlent concluants, pourraient faciliter la vie des diabétiques de type 1.

Traitement par immunothérapie : vers un vaccin contre le diabète ?

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui entraîne la destruction progressive des cellules β productrice d'insuline.

L'idée qui sous-tend le développement d'un vaccin anti diabète est d’empêcher le système immunitaire d'attaquer les cellules pancréatiques restantes afin que la production d’insuline continue.

Au cours des dix dernières années, près de 70 études cliniques ont testé l'efficacité de différentes immunothérapies capables de freiner la réaction auto-immune spécifique au diabète de type 1.   

L'une des voies les plus prometteuses vers le développement d’un vaccin contre le diabète est l'utilisation d'anticorps monoclonaux anti-CD3. Cet anticorps réduit la perte fonctionnelle des cellules bêta-pancréatiques, même sept ans après le début du diagnostic de diabète de type 1.   

Récemment, une étude clinique a montré que l'administration d’anticorps anti-CD3, chez des membres de la famille de patients atteints de diabète de type 1 et à haut risque de développer la maladie, permettait de ralentir sa progression de deux ans en moyenne. Un vaccin contre le diabète pourrait-il donc un jour devenir réalité?

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Le plus souvent diagnostiqué durant l’enfance et l’adolescence, le diabète de type 1, aussi appelé diabète insulino-dépendant.

Heureusement, si le diabète de type 1 est bien équilibré ou bien contrôlé, la personne atteinte vivra en bonne santé à condition de suivre un traitement basé sur de l’insuline en injection, et de garder le contrôle sur sa glycémie.

Une grande vigilance est ainsi nécessaire afin de reconnaître le plus tôt possible les signes propres au diabète insulino-dépendant. Si des symptômes se manifestent, il est important de consulter votre médecin afin d’effectuer des tests de dépistage pour confirmer le diagnostic.

Tests de dépistage du diabète de type 1

Votre enfant ou vous-même présentez les symptômes suivants: un appétit démesuré, des urines plus importantes et une soif excessive?

Après une consultation chez votre médecin, une analyse de sang peut vous être prescrite. Destiné à évaluer votre glycémie (taux de sucre dans le sang), ce prélèvement sanguin peut s’effectuer à n’importe quel moment de la journée, sans nécessité d’être à jeun.

Un autre test permet un dépistage du diabète de type 1 : celui de la concentration d’hémoglobine glyquée (HbA1c). Celle-ci doit être supérieure à 6,5% (48 mmol/mol) pour qu’un diagnostic positif puisse être posé.

Ces tests de dépistage sont simples et facilement accessibles. Sur demande de votre médecin, il est nécessaire de les réaliser, surtout si des symptômes se présentent chez votre enfant.

Dans le cas où le diabète de type 1 est diagnostiqué avec certitude, ces tests permettront par la suite de proposer un traitement adapté, et ainsi de prévenir des complications.

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De nombreuses études mettent en évidence la difficulté pour les familles, comme pour les médecins, à reconnaître les symptômes du diabète de type 1.

Face à cet enjeu de santé majeur, des campagnes de prévention sont menées partout à travers le monde afin de sensibiliser le grand public et le monde médical aux premiers signes du diabète de type 1 tant durant l’enfance qu’à l’âge adulte.

Symptômes chez l’enfant

Les symptômes du diabète de type 1 chez l’enfant sont variables. Les plus courants sont les suivants: 

l’enfant urine fréquemment et de façon abondante (polyurie)

• il se lève souvent la nuit pour uriner (nycturie);
• il est déshydraté et a toujours soif (polydipsie);
• il perd du poids
• Il ressent une grande fatigue.

D’autres signes sont susceptibles de se manifester et doivent immédiatement alerter, tels que:

• perte d’appétit
• douleurs abdominales
• mauvaise haleine
• vomissements
• respiration rapide 
• fièvre
• maux de tête 
• modification de l’odeur des urines
• incontinence intermittente pendant le sommeil de l’enfant (énurésie nocturne).

Les parents jouent un rôle clé dans la pose du diagnostic de leurs enfants. Toutefois, associer des symptômes avec le diabète de type 1 chez l’enfant relève parfois du challenge, y compris pour les professionnels de santé. En effet, les premiers signes sont subtiles, et peuvent d’abord évoquer d’autres maladies infantiles banales. C’est pourquoi il s’écoule en moyenne 2 semaines entre l’apparition des premiers symptômes et la pose d’un diagnostic.

Si le traitement n’est pas mis en place rapidement, une majorité d’enfants développe des complications potentiellement mortelles. Chez les diabétiques de type 1 en bas âge, la plus courante est l'acidocétose diabétique.

La surmortalité et l’incidence croissante du diabète de type 1 infantile soulignent l'importance des stratégies thérapeutiques pour améliorer la détection et l'interprétation des symptômes chez l’enfant, et ainsi mieux prévenir de potentielles complications.

Symptômes chez l’adulte

Les symptômes du diabète de type 1 chez l’adulte sont les mêmes que chez l’enfant à savoir:

• la polydipsie;
• la polyurie;
• l’énurésie;
• un manque d'énergie;
• une fatigue extrême;
• la polyphagie;
• une perte de poids soudaine;
• une difficulté à cicatriser;
• des infections récurrentes;
• une vision trouble. 

Cependant, les symptômes du diabète de type 1 sont en général moins virulents pour les adultes.

D’éventuelles complications à long terme liées au diabète de type 1 peuvent survenir, comme des troubles de la mémoire et de l’attention, en particulier chez les jeunes adultes diagnostiqués pendant la petite enfance et ayant d’importants antécédents d'hypoglycémie ou d'hyperglycémie.

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