Hypoglycémie : Symptômes et causes

Qu'est-ce que l'hypoglycémie ?

L'hypoglycémie est un taux de glucose anormalement bas dans le sang ^{[1, 2, 3]}.

Le taux de glucose dans le sang peut varier au cours de la journée, en fonction de différents facteurs ^[1]. Ce phénomène est tout à fait normal, tant qu'il reste dans certaines limites "saines" ^[1]. Cependant, si elle tombe en dessous d'un seuil sain, elle peut être nocive ^[1].

On parle d'hypoglycémie lorsque la glycémie est tombée à un niveau jugé trop bas et potentiellement dangereux pour la santé ^{[1, 2]}. Pour la plupart des gens, il s'agit d'une glycémie inférieure à 70 mg/dL ^{[2, 3]}. Cependant, ce chiffre peut être différent pour vous, c'est pourquoi vous devez en discuter avec votre équipe soignante ^{[1, 2]}.

Quelles sont les causes de l'hypoglycémie ?

Plusieurs facteurs peuvent provoquer une hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète. Il s'agit notamment des facteurs suivants :

• Une mauvaise administration de l'insuline. Par exemple, prendre trop d'insuline ou de l'insuline au mauvais moment par rapport à l'exercice ou aux repas ^[3].
• Une consommation insuffisante de glucides. Cela peut être dû au fait de retarder les repas, de les sauter complètement ou de jeûner la nuit ^[3].
• Boire trop d'alcool, ce qui peut entraîner une diminution de la production de glucose par l'organisme ^[3].
• Faire trop d'exercice ou perdre du poids, ce qui pousse l'organisme à utiliser plus de glucides ou à consommer davantage les réserves de glycogène dans le foie ^[3].
• D'autres maladies sous-jacentes, telles que la gastroparésie (qui fait que l'estomac se vide plus tard et plus lentement que la normale) ou une perte progressive de la fonction rénale ^[3].
• être malade et avoir des difficultés à manger ou à garder la nourriture au fond de l'estomac ^[2].
• Un stress important ^[3].
• Une sensibilité accrue à l'insuline peut également provoquer une hypoglycémie, qui peut survenir du jour au lendemain à la suite d'un exercice physique ou d'une perte de poids ^[3].

Une enquête - menée sur un groupe âgé de 16 à 94 ans - a révélé qu'en général, le fait de ne pas manger suffisamment est la cause la plus fréquente d'hypoglycémie sévère ^[3] - représentant 43 % des cas chez les personnes atteintes de diabète de type 1 et 47 % chez les personnes atteintes de diabète de type 2 ^[3].

Facteurs de risque d'hypoglycémie

Le facteur de risque le plus courant de l'hypoglycémie chez les diabétiques est un traitement à l'insuline agressif visant à obtenir un contrôle strict de la glycémie ^[3], c'est-à-dire un excès d'insuline ^[1]. Cependant, certaines personnes sont plus susceptibles de développer une hypoglycémie que d'autres.

Parmi les facteurs communs qui augmentent le risque d'hypoglycémie chez certaines personnes, on peut citer:

• Le diabète de type 1 ^[2]
• Utiliser de l'insuline ^[2] - en particulier, ne pas faire correspondre correctement le moment de l'administration de l'insuline, la quantité ou le type d'apport en glucides ^[3].
• L'utilisation d'autres médicaments contre le diabète qui stimulent la production d'insuline dans l'organisme, tels que les dérivés de sulfonylurée et les méglitinides ^{[2, 4]}.
• Âge avancé - plus de 65 ans ^{[2, 4]}
• Avoir des antécédents d'hypoglycémie sévère ^[3].
• être diabétique depuis longtemps ^[4]
• Utilisation à long terme de l'insuline ^[4]
• souffrir de maladies chroniques telles que les maladies rénales, les maladies cardiovasculaires, l'insuffisance cardiaque, les troubles cognitifs, la dépression ^[4]
• des conditions critiques telles que l'insuffisance rénale ou hépatique, la septicémie ou des blessures graves ^[3].

D'autres facteurs peuvent augmenter le risque, comme le fait de jeûner régulièrement, par exemple pendant le Ramadan ^[4]. Les voyages dans des fuseaux horaires différents peuvent également perturber le contrôle de la glycémie en raison d'horaires de repas irréguliers et de repas ne contenant pas suffisamment d'hydrates de carbone, ou d'un voyage imprévu après la prise d'insuline à action rapide ^[3].

Déterminants sociaux de la santé et risque d'hypoglycémie

Il existe également des facteurs sociaux qui déterminent le risque d'hypoglycémie d'une personne ^[4]. On les appelle les "déterminants sociaux de la santé". Ils comprennent:

• l'insécurité alimentaire ^[4]
• un statut socio-économique inférieur ^[4]
• des connaissances limitées en matière de santé ^[4]
• l'appartenance à une minorité ethnique ^[4].

Une étude de population menée en Californie a montré que les personnes à faible revenu sont plus susceptibles d'être hospitalisées en raison d'une hypoglycémie ^[4]. Les difficultés financières et l'inégalité d'accès aux soins de santé peuvent également contribuer à augmenter le risque d'hypoglycémie ^[4].

Signes et symptômes de l'hypoglycémie

La réaction de chaque individu à l'hypoglycémie est différente et les symptômes de l'hypoglycémie varient donc d'une personne à l'autre ^[1]. La seule façon de savoir avec certitude si vous souffrez d'une hypoglycémie est de vérifier votre taux de glucose dans le sang ^[1].

Cependant, apprendre à reconnaître ses propres signes et symptômes peut aider à traiter l'hypoglycémie dès que possible ^[1]. Cela est particulièrement utile s'il n'est pas possible de mesurer la glycémie ^[1].

Signes précurseurs

En général, il existe plusieurs signes et symptômes distinctifs qui peuvent aider à reconnaître une hypoglycémie chez soi ou chez les autres.

Les signes et symptômes précoces de l'hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète sont les suivants :

• pâleur ^[3]
• Transpiration et frissons ^{[1, 3]}.
• Tremblements ^[3]
• Avoir faim ^[3]
• Se sentir anxieux ou nerveux ^{[1, 3]}
• Être irritable ou impatient ^{[1, 3]}
• Maux de tête ^[3]
• Nausées ^[1]
• Sensation de vertige ou d'étourdissement ^{[1, 3]}
• Rythme cardiaque rapide ^[1]
• Faiblesse ou manque d'énergie ^[1]

Autres symptômes de l'hypoglycémie

Si votre glycémie continue de baisser, il se peut qu'il n'y ait pas assez de glucose pour assurer le fonctionnement normal de votre cerveau ^{[1, 3]}. Cela peut entraîner des symptômes tels que :

• une vision floue ou altérée ^[1]
• Confusion ^{[1, 3]}
• Comportement irrationnel ^[3]
• Désorientation ^[3]
• Troubles de l'élocution ^{[1, 3]}
• Engourdissement ou picotement ^[1]
• Difficultés de concentration ^[1]
• Somnolence ^[1]
• Problèmes de coordination ^[1]
• Symptômes nocturnes tels que cauchemars ou cris pendant le sommeil ^[1]

Symptômes graves d'une hypoglycémie

Si la glycémie reste très basse pendant une période prolongée, les symptômes peuvent s'aggraver. L'hypoglycémie prive le cerveau de sa principale source d'énergie ^[3] et perturbe son fonctionnement normal ^{[1, 2]}. Elle peut entraîner les symptômes graves suivants :

• Perte de conscience ^[3]
• Crises d'épilepsie (convulsions) ^{[1, 3]}
• Coma ^{[1, 3]}
• Mort (très rare) ^[1]

Lorsque ces symptômes surviennent, que vous ne pouvez pas vous rétablir seul et que vous avez besoin de l'aide d'une autre personne, il s'agit d'une hypoglycémie sévère ^[1].

Les hypoglycémies graves sont dangereuses et doivent être traitées immédiatement ^[2].
 

Hypoglycémie nocturne

Les hypoglycémies peuvent également survenir pendant le sommeil ^[2] - on parle alors d'”hypoglycémie nocturne" ^[3].

Une étude utilisant la surveillance continue du glucose (CGM) a montré que des hypoglycémies non détectées se produisaient chez 60 % des personnes diabétiques, dont 74 % la nuit ^[3].

Vous pouvez souffrir d'hypoglycémie nocturne si:

• Vous vous réveillez en vous sentant fatigué, confus ou irritable ^[2].
• Votre literie ou votre pyjama est humide en raison de sueurs nocturnes ^[2].
• Vous avez mal à la tête le matin ^[3].
• Vous faites des cauchemars ou vous pleurez dans votre sommeil ^[2].

Même si vos hypos ne vous réveillent pas ou si vous ne remarquez aucun symptôme sur le moment, ils peuvent affecter votre qualité de vie lorsque vous êtes éveillé ^[2]. L'hypoglycémie pendant le sommeil peut affecter votre humeur ^{[2, 3]}, provoquer une fatigue chronique ^[3] et affecter votre capacité à travailler ^[2].

Les hypos nocturnes augmentent également le risque d’ignorance de l’hypoglycémie pendant la journée, ce qui signifie que vous êtes moins susceptible de remarquer les symptômes de l'hypoglycémie et d'y réagir pendant la journée ^{[1, 2]}.

Les hypos nocturnes sont particulièrement fréquentes chez les jeunes enfants atteints de diabète de type 1 - environ 50 % d'entre eux en font l'expérience, surtout avant l'âge de 7 ans ^[3].

Les symptômes surviennent-ils toujours avant l'hypoglycémie ?

En cas d'hypoglycémie, les personnes ressentent souvent des symptômes qui les avertissent que leur taux de glucose sanguin est en train de chuter ^[1]. Cependant, de nombreuses personnes atteintes de diabète ne ressentent aucun symptôme lorsque leur glycémie est basse et peuvent donc ne pas remarquer qu'elles souffrent d'une hypoglycémie ^[1]. C'est ce qu'on appelle l’ignorance de l'hypoglycémie.^[1]

On estime qu'environ 25 à 30 % des adultes atteints de diabète de type 1 n'ont pas conscience de l'hypoglycémie ^[3].

L’ignorance de l'hypoglycémie peut être dangereuse car les personnes qui en sont atteintes ne savent pas comment traiter l'hypoglycémie. Cela augmente le risque de développer une hypoglycémie sévère ^[1]. Les personnes qui n'ont pas conscience de l'hypoglycémie sont également moins susceptibles de se réveiller en cas d'hypoglycémie nocturne ^[1].

Certaines personnes ont un risque accru de ne pas être conscientes de l'hypoglycémie ^[1]. Vous pouvez être plus susceptible de souffrir de ce trouble si vous :

• Avez des hypoglycémies fréquentes. Cela peut vous rendre moins sensible aux premiers signes d'alerte ^[1]. 
• Vous êtes diabétique depuis longtemps ^[1].
• Vous gérez votre diabète de manière rigoureuse et suivez un traitement hypoglycémiant intensif ^{[1, 3]}.

Si vous n'êtes pas conscient des risques d'hypoglycémie, mesurer fréquemment votre glycémie, par exemple à l'aide d'un Moniteur de Glucose en Continu (CGM), peut vous aider à prévenir l'hypoglycémie ^[1]. Un CGM peut vous alerter lorsque votre glycémie commence à baisser ^[1]. 

Si vous avez été victime d'une hypoglycémie involontaire ou si vous pensez l'être, parlez-en à votre équipe soignante ^[1]. Il se peut que votre objectif glycémique doive être ajusté ^[1].

Enfin, il est possible de retrouver la conscience de l'hypoglycémie en évitant toute hypoglycémie, même légère, pendant quelques semaines ^[1]. Cela aide votre corps à réapprendre et à réagir aux symptômes de l'hypoglycémie ^[1]. Il est possible d'y parvenir en fixant un objectif glycémique plus élevé, qui sera discuté avec votre professionnel de santé ^[1].

L'hypoglycémie est-elle grave ?

Le glucose fournit de l'énergie au cerveau ^[3]. Lorsque l'apport de glucose au cerveau est très faible, comme c'est le cas dans les hypoglycémies sévères, les fonctions cognitives peuvent être perturbées ^[3]. L'hypoglycémie peut entraîner une défaillance cérébrale et provoquer des crises, le coma, voire la mort ^[3]. 

L'hypoglycémie peut également avoir des effets négatifs à long terme sur les fonctions intellectuelles, en particulier chez les jeunes enfants ^[3]. Il existe un lien possible entre les épisodes récurrents d'hypoglycémie sévère et les problèmes cognitifs à long terme chez les enfants diabétiques ^[3].

En outre, l'hypoglycémie peut augmenter le risque d'accident, notamment au volant ^[3]. Les personnes qui ne savent pas qu'elles souffrent d'hypoglycémie sont particulièrement sujettes aux accidents de la route ^[1]. 

L'hypoglycémie peut également affecter votre cœur ^[3]. Lors d'une hypoglycémie, le cœur doit travailler plus vite, de sorte qu'une hypoglycémie aiguë peut être dangereuse pour les personnes âgées souffrant de diabète de type 2 et d'une maladie cardiaque telle qu'une coronaropathie ^[3]. En outre, les hypos peuvent potentiellement provoquer une mort cardiaque subite ^[3], bien que cela soit rare ^[1].

L'hypoglycémie est une complication courante chez les personnes atteintes de diabète de type 1 et de type 2 ^[1]. Les hypos récurrentes peuvent vous rendre anxieux et impuissant ^[3], mais il y a des choses que vous pouvez faire pour prévenir l'hypoglycémie, la traiter et rester maître de votre diabète ^[1]. 

Apprendre à reconnaître les symptômes et mesurer régulièrement votre glycémie ne sont que quelques-unes des mesures que vous pouvez prendre ^[1]. 

Vous souhaitez en savoir plus sur l'hypoglycémie, sa prévention ou son traitement ? Consultez votre équipe soignante ou lisez notre guide sur le traitement de l’hypoglycémie. Vous y trouverez également des informations sur les mesures que vos proches peuvent prendre si vous avez besoin de soins.
 

^V24_09-2023