Guide du HbA1c : Tout savoir sur le test

Qu’est-ce que l’HbA1c ?

Le test d’HbA1c est également appelé test d’A1C, test d’hémoglobine glyquée ou test d’hémoglobine A1c ^[2]. Il mesure l’« hémoglobine glyquée », c’est-à-dire l’hémoglobine qui est « enrobée » de glucose dans la circulation sanguine ^[2]. Une fois que le glucose est obtenu à partir des aliments et qu’il pénètre dans la circulation sanguine, il se fixe à l’hémoglobine, la protéine qui donne au sang sa couleur rouge vif et dont le rôle principal est de transporter l’oxygène des poumons vers toutes les cellules de l’organisme ^[2]. Ce processus de glycation est normal ^[1] et fait que tout le monde a du glucose fixé sur son hémoglobine ^[3].

Des taux de glycémie plus élevés apparaissent à la surface de la protéine d’hémoglobine ^[2]. Le test d’HbA1c mesure le pourcentage de vos globules rouges présentant une hémoglobine enrobée de glucose ^[3]. Plus le pourcentage est élevé, plus la quantité de glucose dans votre sang est susceptible d’être importante.

Qu’est-ce qu’un test d’HbA1c ?

Le test sanguin d’HbA1c permet de déterminer si la glycémie moyenne d’une personne se situe dans la plage « normale » (c’est-à-dire la plage « non diabétique ») ou dans la plage cible, pour le traitement et la gestion du diabète ^{[1, 2]}. Ce test fournit une moyenne de la glycémie au cours des 90 derniers jours ^[2]. 

Le test d’HbA1c peut soit être réalisé dans un lieu de soins (c.-à-d. à domicile, dans une pharmacie, dans un cabinet médical général, dans un hôpital, etc.), soit être envoyé à un laboratoire ^{[2, 4]}.

Ce test ne nécessite aucune préparation particulière, comme rester à jeun. Il consiste à prélever un échantillon de sang d’un capillaire à l’aide d’une piqûre au bout du doigt, ou il peut être prélevé dans votre bras ^[3]. 

Tous les professionnels de santé qui s’occupent d’une personne diabétique doivent être capables de comprendre pleinement et d’interpréter un test d’HbA1c, qu’il s’agisse d’un médecin, d’un(e) infirmier(ère) ou d’un pharmacien ^{[2, 3]}.
 

Taux d’HbA1c : qu’est-ce qu’une plage normale ? 

Les résultats du test d’HbA1c se situent généralement dans les plages suivantes ^[1] :
    

• 4,0 % à 5,6 % : plage normale ou non diabétique ;
• 5,7 % à 6,4 % : prédiabète ;
• 6,5 % ou plus : diabète.

Si vous avez un prédiabète, plus votre taux d’HbA1c est élevé, plus votre risque de développer un diabète de type 2 est élevé ^[3].

En général, si vous présentez un diabète de type 2, votre équipe soignante vous recommande de maintenir les taux d’HbA1c en dessous de 7 %, tout en adoptant un mode de vie sain ^{[1, 5, 6]}. 

Cependant, différents facteurs peuvent entrer en jeu et vont déterminer vos objectifs d’HbA1c personnalisés ^{[3, 6]}. Par exemple, les personnes sujettes à l’hypoglycémie qui ont déjà développé des complications sévères ou dont le diabète est présent depuis longtemps peuvent voir cette cible augmentée à moins de 8 % ^{[5, 6]}.

En revanche, une limite plus stricte inférieure à 6,5 % peut être fixée pour :

• les personnes chez lesquelles l’apparition du diabète est assez récente ; 
• les personnes atteintes d’un diabète de type 2 qui est traité uniquement par des modifications du mode de vie ou uniquement par metformine ; 
• les personnes qui ne présentent pas de maladie cardiovasculaire significative ni de complications, et ont une longue espérance de vie ^[6].

Cela peut également être prescrit si le risque d’hypoglycémie sévère ou d’autres effets secondaires du traitement est faible ^[6].

Pour le diabète de type 1, le risque d’hypoglycémie est plus élevé ^[6], ce qui signifie que le fait de fixer une limite plus basse et plus stricte de l’HbA1c comporte plus de risques. Bien que les différents pays et les organisations internationales ne soient pas parvenus à un consensus concernant le seuil qui permettrait d’éviter les complications, il est généralement recommandé que les taux d’HbA1c restent compris entre 6,5 et 7,5 % ^[7].

De nouvelles recherches suggèrent cependant que le risque de complications peut être réduit au minimum dans le diabète de type 1 en maintenant un taux idéal d’HbA1c compris entre 6,5 % et 6,9 % ^[7].

Les bénéfices d’atteindre les valeurs cibles d’HbA1c

Les tests d’HbA1c permettent de prédire et d’éviter l’hyperglycémie chronique, soit des taux élevés de glucose dans le sang, ce qui peut aider à réduire le risque de complications sur le long terme ^[1].

De nombreuses études ont montré qu’atteindre les valeurs cibles d’HbA1c réduisait le risque de développer des complications microvasculaires telles que la rétinopathie, la neuropathie et la maladie rénale diabétique, à la fois dans le diabète de type 1 et le diabète de type 2 ^{[2, 6]}.

Le risque de crise cardiaque, d’AVC et de maladie cardiovasculaire est également plus faible avec un bon contrôle glycémique ^{[1, 6]}, en particulier sur le long terme ^[2].

Cependant, il est important pour les professionnels de santé de garder à l’esprit qu’avec certains patients atteints de diabète de type 1, le risque d’hypoglycémie sévère peut être plus important que les bénéfices potentiels d’un contrôle glycémique constant ^[6].
 

À quelle fréquence le taux d’HbA1c doit-il être contrôlé ?

Le test d’A1C doit être effectué régulièrement chez tous les patients diabétiques, à partir de l’évaluation initiale, puis dans le cadre de la poursuite des soins de gestion du diabète ^[6].

Dès que le diabète est diagnostiqué, le taux d’HbA1c doit être surveillé à peu près tous les trois mois pour déterminer si les valeurs glycémiques cibles ont été atteintes et maintenues ^{[5, 6]}. 

Les personnes diabétiques dont le traitement aurait changé doivent également faire contrôler leur HbA1c tous les trois mois ^[2].

Pour les personnes atteintes d’un diabète de type 1, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande une surveillance plus fréquente que le rythme de deux fois par an recommandé pour le type 2 ^[8].

La différence entre le test d’HbA1c et la surveillance de la glycémie

Le test d’HbA1c et la surveillance de la glycémie peuvent être utilisés pour mesurer les taux de glucose dans le sang, mais il existe des différences entre ces deux types de tests. 

Le test d’HbA1c peut fournir un relevé de la moyenne des taux de glucose sur une période de 2 à 3 mois ^{[1, 5]}, tandis que les tests de glycémie fournissent un relevé à un moment précis ^{[1, 8]}.

Ainsi, la surveillance des taux de glycémie peut enregistrer des variations à court terme de votre glucose sanguin, ce que le test d’HbA1c ne peut pas faire ^[3]. Par exemple, deux personnes peuvent présenter les mêmes résultats d’HbA1c, mais l’une d’entre elles connaît peut-être des pics et des baisses de sa glycémie ^[3].

Le fait de pouvoir observer la manière dont votre glycémie fluctue tout au long de la journée, et quelles activités ou quels aliments l’affectent, peut vous aider à adopter des mesures thérapeutiques immédiates, par exemple, prendre de l’insuline. Cela peut également vous aider à éviter les épisodes d’hyperglycémie (taux de glucose élevés) ou d’hypoglycémie (taux de glucose faibles) ^[6].

Complications liées au diabète

D’un autre côté, le test d’HbA1c est bien corrélé au risque de complications liées au diabète sur le long terme, c’est donc un bon moyen de surveiller et de gérer une affection chronique comme le diabète ^{[1, 3]}.

Certaines recherches ont suggéré que le test d’HbA1c était plus précis que la surveillance de la glycémie pour prédire le risque de rétinopathie, d’AVC, de maladie cardiaque et de mortalité toutes causes confondues ^{[9, 10]}. Cependant, l’OMS met en garde contre le fait que les données probantes en la matière restent floues ^[9].

Diagnostiquer le diabète

Pour le diagnostic du diabète, le taux d’HbA1c est plus pratique. Vous n’avez pas besoin d’être à jeun pour passer ce test, comme c’est le cas avec le test de glycémie plasmatique à jeun ou le test d’hyperglycémie provoquée par voie orale (HGPO) ^{[8, 9]}.

Cependant, il existe certains facteurs qui peuvent rendre le taux d’HbA1c moins précis, tels que des facteurs génétiques ou certaines maladies comme le paludisme, ou certaines anémies [9]. Il convient également de noter que si les tests d’HbA1c sont utiles et pratiques pour le diagnostic du diabète, comparativement aux mesures du glucose plasmatique, ils ne sont cependant pas disponibles dans de nombreux pays ^[9].

L’OMS met également en garde sur le fait qu’un seul test d’HbA1c n’est pas suffisant pour poser un diagnostic de diabète, et sur la nécessité de recherches supplémentaires dans tous les principaux groupes ethniques afin de déterminer si les taux d’HbA1c prédisent avec précision les complications liées au diabète ^[9].
 

Tableau de conversion des taux d’Hba1c

D’après Sherwani et al. (2016)^[1], le tableau de conversion suivant montre la corrélation entre les taux d’HbA1c et les taux moyens de glycémie, et le risque de diabète et de complications liées au diabète :
 

Le test sanguin d’HbA1c est la pierre angulaire du diagnostic et de la gestion du diabète ^{[1, 3]}. 

Le test de l’hémoglobine glyquée présente à la fois des avantages et des inconvénients, mais dans l’ensemble, c’est un moyen pratique et précis de mesurer les taux de glucose dans le sang, et la plage d’HbA1c est essentielle pour établir le risque de diabète et de complications liées au diabète.