Neuropathie diabétique : symptômes, causes, diagnostic, traitement

Vivre avec le diabète peut entraîner des changements fréquents et significatifs des taux de glycémie. Au fil du temps, cela peut provoquer une neuropathie diabétique. En quoi consiste cette atteinte des nerfs ? Quelles en sont les causes et les symptômes ? Comment pouvez-vous la prévenir ?

Qu’est-ce que la neuropathie diabétique ?

Si vous souffrez depuis longtemps d’un diabète non contrôlé, les fluctuations fréquentes des taux de glycémie peuvent finir par endommager les nerfs et avoir un impact sur la manière dont ils fonctionnent [1,2]. Cela peut entraîner le développement d’une neuropathie diabétique. Il existe deux types :

• La neuropathie périphérique : lorsque les nerfs des bras et des pieds sont endommagés ;
• La neuropathie autonome : lorsque les nerfs qui contrôlent le fonctionnement de certains organes (comme le cœur, les organes génitaux, l’estomac, les intestins et la vessie) sont endommagés [1,2].

Causes

Selon de nombreuses publications scientifiques, les principaux facteurs de risque d’une neuropathie diabétique sont les suivants :

• Instabilité glycémique ;
• Durée du diabète et âge ;
• Surpoids et obésité ;
• Tabagisme et abus d’alcool ;
• Hypertension artérielle [1,2,3,4].

Symptômes

La plupart du temps, la neuropathie diabétique commence par toucher les nerfs sensitifs et peut provoquer une diminution ou une perte de sensibilité à la chaleur et au froid [1,3]. Parfois, ce que l’on appelle une « douleur neuropathique » peut également se produire, c’est le cas pour environ 30 à 50 % des personnes souffrant de neuropathie [1]. La sensation de douleur se manifeste par une gamme de symptômes [1,2] :

• Picotements ;
• Sensations de brûlure ;
• Engourdissement ;
• Fourmillements ;
• Douleur incapacitante plus importante au repos [1,2].

En cas de neuropathie autonome, les symptômes dépendent en grande partie de l’organe touché. Les symptômes peuvent comprendre une modification de la fréquence cardiaque, une vessie hyperactive et une dysfonction érectile [1].

Diagnostic

Les personnes atteintes d’un diabète de type 1 et de type 2 sont encouragées à faire l’objet d’un dépistage de la neuropathie une fois par an ou quelques années après le diagnostic de leur diabète, selon les réglementations du pays [2].

Ce dépistage comprend quelques tests simples :

• Test au monofilament, réalisé sur la plante du pied et l’arrière du gros orteil [1,2]. Sans regarder, vous devez indiquer l’endroit touché par le fil ;
• Tests de vibration ;
• Évaluation des réflexes ;
• Test de sensibilité à la température ou à la douleur [1,5].

Traitement et prévention

Bien que la neuropathie diabétique soit irréversible, elle est heureusement fortement évitable ! Voici quelques recommandations pour prévenir ou ralentir son développement :

• Améliorer la gestion de la glycémie [1] ;
• Adopter un mode de vie sain [1,3] ;
• Surveiller la tension artérielle et les taux de graisse dans le sang [1,3].

De plus, bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour la neuropathie diabétique, la douleur qu’elle peut provoquer peut être soulagée par :

• Des antidouleurs anticonvulsivants ou des antidépresseurs [1,2,4] ;
• L’application d’analgésiques topiques sur la zone douloureuse [1,2,4] ;
• La neurostimulation électrique transcutanée au cours de laquelle de faibles courants électriques sont transmis à travers la peau, réduisant la douleur en provoquant la libération d’endorphines [2].