Diabète et hérédité : vais-je transmettre le diabète à mon enfant ?

Il n’est pas rare de voir les membres d’une même famille être atteints de diabète. Vous auriez donc raison de vous demander si le diabète est héréditaire. Afin de vous rassurer si vous songez à avoir un enfant ou si vous êtes déjà enceinte, voici quelques réponses aux questions que vous pourriez vous poser sur les liens possibles entre le diabète et l’hérédité.

Le diabète est-il une maladie héréditaire ?

On ne peut pas vraiment qualifier le diabète de maladie héréditaire, dans le sens où il n’existe pas de « gène du diabète » qu’un père ou une mère transmet à ses enfants. Il a été prouvé que certains gènes peuvent en effet augmenter le risque de développer un diabète, mais leur présence dans notre ADN ne signifie pas nécessairement que vous êtes, ni que vous serez, atteinte de diabète [1,2,3,4]. On parle donc de prédisposition génétique au diabète.

Pourquoi certaines personnes sont-elles donc touchées par le diabète alors qu’aucune autre personne de leur famille n’en est atteinte, et que d’autres personnes ayant des antécédents familiaux de diabète sont épargnées ? La raison est que, en plus de l’hérédité, d’autres facteurs environnementaux et comportementaux entrent également en jeu [1,2,3,4,5]. En d’autres termes, une personne ayant des antécédents familiaux de diabète qui est exposée à certains facteurs de risque sera plus susceptible de développer un diabète au cours de sa vie [2,3].

Cependant, l’impact de l’hérédité sur vos enfants ne sera pas le même selon que vous êtes atteinte d’un diabète de type 1 ou de type 2.

Hérédité et diabète de type 1

Environ 10 % des personnes atteintes d’un diabète de type 1 ont un membre de leur famille qui est également atteint de la maladie [4]. Si vous ou votre partenaire êtes atteint(e) de ce type de diabète, il existe donc une faible possibilité que votre enfant devienne également « insulino-dépendant ». Cependant, le risque reste relativement faible : il est estimé être de 1,3 % à 4 % lorsque la mère est atteinte d’un diabète de type 1, et de 6 % à 9 % lorsqu’il s’agit du père [1].

Que pouvez-vous faire pour minimiser le risque de transmettre le diabète à vos enfants ? Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire personnellement, car les facteurs environnementaux qui contribuent à déclencher le diabète de type 1 restent mal compris [3]. Cependant, des essais cliniques sont actuellement en cours pour voir s’il est possible de prévenir et d’arrêter la progression du diabète de type 1 chez les personnes à risque [4]. En 2019, un réseau de chercheurs a découvert que le développement du diabète de type 1 pouvait être retardé en utilisant du téplizumab, un médicament qui agit comme un inhibiteur du système immunitaire [6].

Hérédité et diabète de type 2

Le rôle joué par l’hérédité dans le déclenchement du diabète de type 2 varie de 20 % à 80 % [7]. Si vous ou votre partenaire êtes le/la seul(e) à être touché(e) par ce type de diabète, le risque que votre enfant le développe serait en moyenne de 40 % [7]. Si vous souffrez tous deux/toutes deux d’un diabète de type 2, le risque que votre enfant devienne également insulino-résistant s’élève alors à environ 70 % [7].

Toutefois, ne vous inquiétez pas, l’hérédité du diabète de type 2 est loin d’être inévitable, car le mode de vie joue un rôle crucial dans son développement [2,5,7,8]. En adoptant des habitudes quotidiennes saines, c’est-à-dire avoir une alimentation variée et équilibrée, bien dormir, maîtriser son poids, pratiquer régulièrement une activité physique et réduire le stress, vos enfants seront moins à risque de développer un diabète de type 2, même en cas de prédisposition génétique [2,5,7,8].

Comme les membres d’une même famille partagent généralement un mode de vie commun, il est judicieux de sensibiliser vos enfants au diabète de type 2, et de les aider à adopter une alimentation bien équilibrée et un mode de vie sain dès leur plus jeune âge [2,5].