Existe-t-il un remède pour le diabète de type 1?

Existe-t-il un remède pour le diabète de type 1?

Plusieurs traitements visant à guérir le diabète de type 1 ont déjà été approuvés ou sont en cours d’essais. Un nombre croissant d’articles médicaux et scientifiques font référence à ces traitements comme remèdes potentiels [1]. Alors, la question est la suivante : est-ce qu’un remède pour le diabète de type 1 est déjà possible ou, du moins, à portée de main ?

Guérir le diabète de type 1 : raisons d’être optimistes

Chez les personnes atteintes de diabète de type 1, le système de défense de l’organisme détruit les cellules qui produisent l’insuline, les cellules bêta qui forment les îlots de Langerhans dispersés dans le pancréas. De ce fait, le pancréas ne peut plus produire d’insuline, l’hormone qui régule la glycémie [2,3,4,5,6].

Pour maintenir l’équilibre de leur glycémie – dans les limites supérieures définies – les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent s’administrer de l’insuline quotidiennement. Cela fournit à l’organisme l’insuline dont il a besoin mais ne guérit pas le diabète de type 1 [2,3,4,5].

Cependant, les dernières avancées scientifiques donnent l’espoir qu’un remède pour le diabète de type 1 pourrait devenir une réalité [1,4,5,6]. Certains membres de la communauté scientifique parlent déjà de rémission du diabète de type 1 ; d’un point de vue médical, le mot « rémission » désigne une réduction des symptômes ou leur disparition complète en l’absence de médication ou de traitement chirurgical en cours [1].

Certains experts évoquent même la possibilité d’une « rémission complète ». Elle serait obtenue lorsque la glycémie est similaire à celle de la population générale (moins de 100 mg/dl à jeun et un taux d’HbA1c inférieur à 6,5 %) pendant une période d’au moins 1 an sans traitement (médicament, insuline) ni chirurgie [1].

Plusieurs traitements actuels peuvent permettre l’arrêt de l’insulinothérapie tout en normalisant le glucose sanguin, mais ne répondent pas à la définition de « rémission » décrite ci-dessus car ils nécessitent des traitements médicamenteux continus ou des interventions chirurgicales répétées [1,3].

Cependant, certains traitements encore en développement pour de futurs essais offriront potentiellement un accès à la rémission du diabète de type 1 [1].

Immunothérapie

L’immunothérapie pour le diabète de type 1 peut impliquer l’utilisation d’anticorps monoclonaux (AcM) : molécules conçues pour empêcher le système de défense de l’organisme de détruire ses cellules productrices d’insuline [2].

Les études cliniques ont montré que ce traitement est efficace pour retarder l’apparition du diabète de type 1 et, au moins à court terme, pour ralentir sa progression chez les personnes nouvellement diagnostiquées. Bien que prometteuse, l’immunothérapie nécessite encore une étude approfondie avant de pouvoir devenir un remède viable pour le diabète de type 1 [2].

Greffes de pancréas

Les greffes de pancréas ne sont pas neuves, elles ont été réalisées depuis la fin des années 1960 pour traiter le diabète de type 1 [7].

Des études ont montré que de nombreuses personnes atteintes de diabète de type 1, ayant subi une greffe de pancréas réussie, sans complications dues au rejet, ont atteint un équilibre glycémique sans administration d’insuline [3,8].

Cependant, malgré les nombreuses avancées réalisées ces dernières années, il reste encore un certain nombre de questions à traiter : le manque de donneurs, la complexité de l’opération, le risque élevé de rejet et de complications postopératoires, et les effets secondaires potentiels des médicaments immunosuppresseurs [3,8].

Greffe d’îlots de Langerhans d’un donneur

Les greffes d’îlots de Langerhans peuvent être proposées à certaines personnes atteintes de diabète de type 1, en particulier à celles atteintes de diabète fragile [4,5,6]. Des études ont montré qu’environ 60 % des personnes ayant reçu ce traitement n’avaient plus besoin d’insuline pour gérer leur glycémie 5 ans après la greffe [5].

Malheureusement, son application étendue est limitée, pour deux raisons principales. La première est la rareté des donneurs. La seconde est que les receveurs de greffes doivent alors prendre des immunosuppresseurs pour le reste de leur vie afin d’empêcher les systèmes de défense de leur organisme de détecter les cellules greffées et de les attaquer ; de plus, les médicaments anti-rejets ont plusieurs effets secondaires notables, dont une susceptibilité accrue aux infections [4,5,6].

Greffe de cellules bêta fonctionnelles

L’un des traitements les plus prometteurs pour le diabète de type 1 est la greffe de cellules qui ont été converties en cellules bêta productrices d’insuline en laboratoire. Ces cellules peuvent être préparées à partir de cellules souches ou d’autres types de cellules (p. ex. cellules hépatiques ou intestinales) [3,4,5,6].

Cependant, il existe de nombreux problèmes techniques et contraintes qui doivent être résolus avant que la greffe de cellules bêta puisse devenir une procédure standard [3,4,5,6].