10 mythes sur le diabète et les faits à leur origine

Plusieurs fausses idées reçues et mythes concernant le diabète sont largement répandus au sein de la population [1, 2].

Ces idées fausses et ces représentations erronées du diabète peuvent être préjudiciables, entraînant une stigmatisation injuste et des préjugés autour de la maladie, et entravant la bonne prise en charge et le bon traitement du diabète [1, 2, 3]. 

C’est pourquoi il est important de bien connaître le diabète et de s’entourer d’informations exactes pour gérer la maladie [2]. Dans cet article, nous réfutons 10 mythes répandus sur le diabète et revenons sur les faits à leur origine, afin que vous et vos proches puissiez mieux comprendre cette maladie. C’est parti!  

1. Le diabète ne touche que les personnes en situation de surpoids ou d’obésité

De nombreux mythes entourant le diabète proviennent de la confusion entre diabète de type 1 et diabète de type 2 [3]. Il est essentiel de comprendre les différences entre ces deux types de diabète afin d’améliorer les connaissances sur le diabète et la vie des personnes qui en sont atteintes [3]. 

Le diabète de type 1 n’est pas dû au surpoids ou à l’obésité [4]. Il est causé par un « raté » au niveau du système immunitaire, lequel attaque à tort les cellules productrices d’insuline du pancréas [4]. N’importe qui peut développer cette maladie, quelle que soit sa morphologie ou sa taille [4]. En fait, la plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 ont un poids normal [5].

Dans le diabète de type 2, le surpoids ou l’obésité est un facteur de risque [6]. Toutefois, si le surpoids est un facteur de risque, il n’est pas le seul facteur de risque associé au diabète de type 2 [6]. Les autres facteurs de risque incluent les suivants [6] :

• Niveau d’activité physique pratiqué 
• Antécédents familiaux
• Groupe ethnique 
• Âge 

Il convient aussi de noter que de nombreuses personnes qui développent un diabète de type 2 ont un poids normal [6]. 

2. Quand on a du diabète, on ne peut pas manger de sucre

Les personnes diabétiques, qu’il s’agisse d’un type 1 ou d’un type 2, peuvent consommer des aliments sucrés comme du chocolat, des sucreries et des desserts, à condition que ce soit en petites quantités et dans le cadre d’une alimentation saine [4, 6]. 

L’idée que le diabète est causé par le sucre et les aliments sucrés est fausse [2], tout comme l’idée que les diabétiques ne peuvent pas consommer de sucre ou de fruits [4, 6, 7]. 

La meilleure manière de gérer son diabète est de prendre correctement les médicaments prescrits, de manger sainement, d’adopter un mode de vie sain et de veiller à mesurer régulièrement sa glycémie [4, 6, 8]. 

Limiter les sucres ajoutés est important pour garantir une alimentation saine (que vous soyez diabétique ou non), mais ce n’est pas le seul facteur à prendre en compte [6]. Éviter les aliments transformés, manger beaucoup de légumes et consommer des céréales complètes plutôt que des céréales raffinées, par exemple, sont les piliers d’un régime alimentaire sain quand on est diabétique [6]. 

Les fruits contiennent des sucres naturels et constituent un élément important de tout régime alimentaire sain. De ce fait, leur consommation est également autorisée en cas de diabète [7]. 

Facteurs qui influent sur la glycémie

Si vous êtes diabétique, votre glycémie sera affectée par de nombreux facteurs, notamment votre alimentation et votre mode de vie, et pas uniquement par les aliments sucrés [2, 8].

Par exemple, les aliments riches en amidon tels que les pommes de terre et les pâtes peuvent provoquer un pic de glycémie, car ils contiennent plus de glucides [6]. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il faille les supprimer complètement [6]. N’hésitez pas à vous adresser à votre équipe soignante ou à un nutritionniste pour vous aider à élaborer un plan alimentaire sain personnalisé [6].

D’autres facteurs peuvent se traduire par une hausse de la glycémie en cas de diabète, dont les suivants [8] :

• Consommer un repas trop copieux ou une quantité de glucides plus importante que d’habitude
• Rester physiquement inactif
• Ne pas prendre assez d’insuline
• Contracter une maladie comme un rhume ou la grippe
• Être stressé
• Avoir ses menstruations

3. Tous les diabètes sont identiques

La plupart des gens ont entendu parler du diabète. Mais ils ne savent peut-être pas qu’il en existe plusieurs types [4].

Le diabète de type 1 et le diabète de type 2 – les deux types de diabète les plus courants – sont deux maladies distinctes, bien que les gens les confondent souvent [4]. 

Voici quelques différences essentielles :

• Dans le diabète de type 1, l’organisme ne produit pas d’insuline [4]. Dans le diabète de type 2, il en produit, mais pas suffisamment, ou l’insuline produite n’est pas utilisée correctement [4]. 
• Le type 1 est généralement diagnostiqué chez le jeune adulte ou l’enfant, tandis que le type 2 apparaît généralement après 40 ans [4].
• Si vous présentez un diabète de type 1, vous devrez mesurer votre glycémie et prendre de l’insuline tous les jours (et suivre un régime alimentaire et un mode de vie sains). Chez certaines personnes, le type 2 peut être contrôlé uniquement par des changements au niveau du mode de vie et du régime alimentaire (bien que des médicaments ou de l’insuline soient parfois nécessaires) [4]. 

Les deux types sont des pathologies graves qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent entraîner des complications, voire engager le pronostic vital [6]. 

En fait, un diabète non traité double quasiment le risque de crise cardiaque et cause chaque année plus de décès que le cancer du sein et le SIDA réunis [6].  Heureusement, une bonne gestion du diabète, via des changements appropriés au niveau du mode de vie et un traitement adapté, réduit considérablement le risque de complications [6].

4. Les personnes diabétiques doivent manger des aliments pour « diabétiques »

Les personnes diabétiques n’ont pas besoin d’aliments particuliers [6]. 

Qui plus est, selon l’American Diabetes Association (ADA), les aliments qui prétendent être « compatibles avec un diabète » peuvent augmenter encore davantage la glycémie et contenir des alcools de sucre qui ont un effet laxatif [6]. Ils sont aussi généralement plus coûteux [6].

5. Le diabète est contagieux

La croyance selon laquelle le diabète de type 1 ou de type 2 est contagieux est un mythe très répandu [2, 3, 6]. 

Bien que les scientifiques ne comprennent pas encore parfaitement pourquoi certaines personnes développent un diabète et d’autres non, ce qu’ils savent avec certitude en revanche, c’est que le diabète ne se transmet pas comme un simple rhume [6].  

6. Les diabétiques ne peuvent pas se couper eux-mêmes les ongles de pieds

Les diabétiques peuvent se couper eux-mêmes les ongles de pieds. 

Cependant, le diabète augmentant le risque de complications aux pieds, comme une atteinte nerveuse ou une diminution de la circulation sanguine, des précautions sont à prendre pour préserver la santé de vos pieds [9]. 

Votre équipe de diabétologie travaillera avec vous à l’élaboration d’un plan de soins des pieds et vous prodiguera des conseils afin que vous puissiez prendre soin de vos pieds [9].

Il reste conseillé de se couper les ongles des pieds dès que nécessaire [9]. Coupez les ongles de vos orteils en ligne droite – pas autour des coins – à l’aide d’un coupe-ongles, puis limez-les doucement pour éviter les ongles incarnés et les coupures [9]. Un podologue ou quelqu’un d’autre peut vous aider si vous n’y parvenez pas seul(e) [9].

Pour en savoir plus sur les complications du pied diabétique et sur ce qu’il faut faire pour préserver la santé de vos pieds, lisez notre guide sur le diabète et la santé des pieds. 

7. Il est possible de guérir du diabète de type 1

À ce jour, le diabète de type 1 ne peut pas être inversé ou guéri [7]. 

Le diabète de type 1 est une maladie qui nécessite une gestion quotidienne constante, et même si votre diabète semble sous contrôle pendant quelques mois, cela ne signifie pas que vous êtes guéri(e) ou que le traitement doit être arrêté [1, 7]. 

Pour en savoir plus sur les recherches en cours pour trouver un remède contre le diabète de type 1, lisez l’article consacré à ce sujet.   

Quant au diabète de type 2, certaines données suggèrent qu’il pourrait être réversible avec une perte de poids [10].

8. Le diabète empêche de conduire

Les diabétiques peuvent parfaitement conduire en toute sécurité [7]. Cependant, vous devez prendre des précautions supplémentaires pour éviter tout épisode d’hypoglycémie (taux faible de glucose dans le sang) [7]. 

Par ailleurs, les réglementations relatives à la conduite d’un véhicule en cas de diabète traité par insuline varient d’un pays à l’autre [7]. 

Renseignez-vous sur les réglementations en vigueur dans votre pays et parlez-en à votre médecin, qui pourra vous conseiller [7]. 

Pour en savoir plus, lisez notre article dédié à la conduite de véhicule quand on est diabétique. 

9. Le prédiabète évolue forcément vers un diabète

Le prédiabète est un problème de santé qui se caractérise par une glycémie plus élevée que la normale, mais pas encore suffisamment pour que ce soit considéré comme un diabète [11]. 

Le prédiabète est grave et peut être à l’origine de symptômes, voire de complications du diabète [11]. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu’il se transformera en diabète, en particulier si vous gérez la maladie en apportant des changements adaptés à votre mode de vie [11]. Un régime alimentaire sain et une activité physique régulière sont essentiels [11].

10. Les diabétiques ne peuvent pas faire de sport

Le sport amateur et professionnel est tout à fait accessible aux personnes diabétiques [4, 12]. Tant que vous surveillez votre glycémie régulièrement, que vous suivez votre protocole de traitement et que vous vous assurez que votre glycémie se situe dans la plage cible avant d’entamer votre séance de sport, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas pratiquer de sport [4]. 

Ne laissez pas les idées reçues sur le diabète vous empêcher de recevoir les soins dont vous avez besoin ou d’offrir les bons soins et le bon soutien à quelqu’un d’autre [1, 2].

Les mythes sur le diabète peuvent accentuer la stigmatisation et les préjugés, entravant le traitement et augmentant les risques de dépression et de complications du diabète pour les personnes qui en sont atteintes [3]. Il nous appartient à tous d’empêcher cela en approfondissant notre connaissance de ces deux maladies et en distinguant la réalité de la fiction [3, 7].