Diabetes Typ 1-Heilung: Wie weit sind wir?

Forscher arbeiten hart daran, neue Technologien und Möglichkeiten zu testen, die uns einer Heilung von Typ-1-Diabetes näher bringen [1]. 

In diesem Artikel geben wir einen Überblick über die neuesten Forschungsergebnisse zur möglichen Heilung von Typ-1-Diabetes: Entdeckungen, potenzieller Nutzen, Risiken und Herausforderungen.

Gibt es Heilung für Typ-1-Diabetes?

In den letzten 25 Jahren gab es etliche Fortschritte in der Diabetes-Technologie und bei der Gesundheit der Patienten, aber eine Heilung für Typ-1-Diabetes wurde noch nicht entdeckt [2]. 

Typ-1-Diabetes ist eine Autoimmunerkrankung, d.h. das Immunsystem greift körpereigene gesunde Zellen an [3]. Bei Menschen mit Typ-1-Diabetes greift das Immunsystem unter anderem Betazellen an. Das sind die Zellen, die in der Bauchspeicheldrüse Insulin produzieren [3, 4]. Ohne genügend Insulin wird der Blutzuckerspiegel beeinträchtigt, was sowohl kurz- als auch langfristige gesundheitliche Komplikationen zur Folge hat [3]. Typ-1-Diabetes wird auch als insulinabhängiger Diabetes bezeichnet, da die Betroffenen auf die Verabreichung von Insulin angewiesen sind, um ihren Blutzuckerspiegel im Rahmen zu halten [3]. 

In den letzten 25 Jahren wurden erhebliche Fortschritte im Leben der Betroffenen erzielt [2]. Die Menschen leben länger und leiden unter weniger Komplikationen, und fortschrittliche Technologien erleichtern die Behandlung der Krankheit [2].

Eine Heilung ist jedoch nach wie vor nicht möglich [2]. Um Komplikationen vorzubeugen, müssen Menschen mit Typ-1-Diabetes wissen, wie sie ihr Insulin verabreichen und welche Therapie für sie am besten geeignet ist. Sie müssen Kohlenhydrate zählen, Lebensmitteletiketten lesen und sind für den Rest ihres Lebens auf Insulin angewiesen [4]. 

Forschung zur Heilung von Typ-1-Diabetes

Ein Grossteil der Forschung zur möglichen Heilung von Typ-1-Diabetes dreht sich um die Betazellen und die Langerhans-Inseln - Betazell-Cluster in der Bauchspeicheldrüse [1]. Bei Typ-1-Diabetes werden nämlich nach und nach alle insulinproduzierenden Betazellen zerstört, was zu einem kompletten Insulinverlust führt [4]. 

Eine Heilung für Typ-1-Diabetes müsste also Folgendes bewirken [1, 5]:

• Das Immunsystem müsste davon abgehalten werden, seine eigenen Zellen anzugreifen 
• Betazellen müssen geschützt werden
• Verlorene Betazellen müssen geschützt oder regeneriert werden
• Es muss sichergestellt werden, dass Menschen mit Diabetes nicht mehr auf die Einnahme von Insulin angewiesen sind, um am Leben zu bleiben [4]

Mögliche Heilmittel für Typ-1-Diabetes: Forschungsbereiche

Einige der wichtigsten Forschungsbereiche, die sich mit der Suche nach einer Heilung für Typ-1-Diabetes befassen, sind [1, 5]:

• Stammzellentherapie 
• Verkapselungstherapie 
• Regenerationsforschung
• Immuntherapie 

Schauen wir uns diese Schlüsselbereiche der Forschung zur Heilung von Typ-1-Diabetes einmal genauer an.

Stammzelltherapie 

Manche Experten sind der Meinung, dass die Stammzelltherapie „der am weitesten fortgeschrittene Ansatz zur Heilung von Typ-1-Diabetes ist" ist[3]. Forscher können mit Hilfe von Stammzellen im Labor insulinproduzierende Betazellen erzeugen und diese dann transplantieren, um die geschädigten Zellen oder ganze Inseln zu ersetzen [3, 5]. 

Mehrere Studien an Tieren und Menschen haben gezeigt, dass mit Hilfe der Stammzellentherapie der Blutzuckerspiegel reguliert, die Funktion der Betazellen wiederhergestellt, der tägliche Insulinbedarf gesenkt und die Zahl der Hypoglykämie-Episoden verringert werden kann [2, 3, 6]. 

In einer laufenden klinischen Phase-1/2-Studie mit einer Therapie auf Stammzellenbasis konnten zwei Patienten sogar einen verbesserten Blutzuckerspiegel und einen geringeren Insulinbedarf erzielen und benötigten daraufhin weniger Insulininjektionen[6]. 

Diese Therapie erfordert jedoch die fortlaufende Einnahme von Immunsuppressiva, damit das Immunsystem des Patienten die eingepflanzten Betazellen nicht abstösst [5, 6]. Immunsuppressiva haben allerdings eine Reihe von Nebenwirkungen und erhöhen das Risiko anderer Gesundheitsprobleme [1, 2]. 

Ausserdem ist noch längst nicht bekannt, wie sich die Stammzellentherapie langfristig auf Menschen auswirken kann [3]. Es gibt etliche technische Hürden und Fragen, die im Zusammenhang mit der Anwendung von Stammzelltherapie beim Menschen beantwortet werden müssen; die meisten positiven Ergebnisse stammen aus der Tierforschung und sind in Studien am Menschen nur schwer abzubilden [2, 3].

Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie die Stammzellentherapie Typ-1-Diabetes heilen kann und welche Risiken und Herausforderungen damit verbunden sind, lesen Sie unseren Artikel über die Behandlung von Diabetes mit Stammzellen. 

Verkapselungstherapie

Bei der Verkapselungstherapie oder Inselzellverkapselungstherapie wird ein Gerät verwendet, das die eingepflanzten Betazellen einkapselt. Diese werden mit einer Schutzschicht umhüllt, bevor sie im Körper eingepflanzt werden, um sie vor Angriffen des Immunsystems zu schützen [1, 3, 7]. 

Diese Technologie kommt für Inselzelltransplantationen und zur Verbesserung des Überlebens und der Funktion von aus Stammzellen gewonnenen Betazellen in Frage [3, 6]. Studien haben gezeigt, dass eingekapselte Inseln länger überleben, funktionieren und biokompatibler (d.h. mit lebendem Gewebe kompatibel) sind als nicht eingekapselte Inseln [3]. 

Die Kapseln können aus Alginat hergestellt werden [3, 7]. Alginat ist ein „biologisch inertes“ Material, das vom Immunsystem nicht „gesehen“ oder angegriffen wird[7]. Damit könnte die Verkapselungstechnik theoretisch den Bedarf an Immunsuppressiva überflüssig machen [3, 4, 5, 6]. 

Eine grosse Herausforderung bei dieser Technologie besteht darin, sicherzustellen, dass die eingekapselten Zellen nach der Transplantation weiterhin ausreichend Sauerstoff aus dem Blutkreislauf erhalten [3, 4,]. Denn ohne genügend Sauerstoff sterben die Betazellen ab und können kein Insulin mehr abgeben [4].

Eine weitere Herausforderung besteht darin, die Betazellen dazu zu bringen, langfristig ohne Immunsuppressiva zu überleben und zu funktionieren [4, 5]. Zur Lösung dieser Probleme experimentieren Wissenschaftler mit verschiedenen Materialien und Kapselgrössen [4, 7].

Die Verkapselungstechnologie hat sich bei Menschen mit Typ-1-Diabetes noch nicht bewährt, aber es laufen mehrere klinische Studien am Menschen [4, 5, 6].

Regenerationsforschung

Die Regenerationsforschung konzentriert sich darauf, den Körper zur Bildung neuer Betazellen anzuregen und die vom Immunsystem bei Typ-1-Diabetes zerstörten Zellen zu ersetzen bzw. geschädigte Betazellen zur Regeneration zu bewegen [1, 5, 8]. 

Die Regenerationsforschung ist eng mit der Stammzellenforschung verbunden, da mit Hilfe von Stammzellen Betazellen im Labor erzeugt werden können, damit die Wissenschaftler, besser verstehen, wie sich Betazellen auf natürliche Weise im Körper entwickeln und wachsen [8].

Wenn Wissenschaftler besser verstehen, warum und wie der menschliche Körper Betazellen bildet, können sie versuchen, Auslöser zu finden, die ihn auch bei Typ-1-Diabetes dazu „ermutigen“ [1, 8]. So haben verschiedene natürliche Substanzen (wie Hormone und Nährstoffe) in Tierversuchen den Betazellen geholfen, ihre Masse zu regenerieren und sich zu vermehren [2, 4, 5]. 

Die grösste Herausforderung ist jedoch die Übertragung dieser vielversprechenden Ergebnisse auf Studien am Menschen [2, 5]. Bisher ist es den Forschern trotz aller Versuche nicht gelungen, die bei Tieren beobachteten Ergebnisse auf den Menschen zu übertragen [2, 5]. Die Forschung steht noch ganz am Anfang und es gibt noch viel zu lernen und zu erforschen [8].

Immuntherapie 

Eine weitere Möglichkeit, Typ-1-Diabetes zu bekämpfen, ist die Immuntherapie. Dabei wird das Immunsystem so „umprogrammiert“, dass es Betazellen nicht mehr zerstört [4]. Es gibt mehrere Immunpfade, die von Wissenschaftlern mit unterschiedlichem Erfolg getestet wurden [3, 4, 5].

Eine der jüngsten Formen der Immuntherapie konzentriert sich auf den Einsatz regulatorischer T-Zellen oder „Tregs“ [4]. Tregs sind Immunzellen, die die Funktion anderer Immunzellen bekanntlich verändern [4]. In mehreren vorklinischen Studien haben sie die Inseltransplantation verbessert und dazu beigetragen, dass die Inseln länger überleben (ohne Immunsuppressiva) [4]. Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass eine Behandlung mit Tregs Kindern mit Typ-1-Diabetes hilft, ihre Insulindosis konstant zu halten und die Entzündung über einen Zeitraum von zwei Jahren zu kontrollieren [4].

Für die Behandlung von Typ-1-Diabetes wurden bereits zahlreiche Immuntherapiestrategien vorgeschlagen und erprobt, allerdings mit begrenztem Erfolg [4]. Einige klinische Studien haben zwar positive Ergebnisse gezeigt, die jedoch begrenzt und von kurzer Dauer waren [4]. 

Derzeit laufen Studien zur Entwicklung der nächsten Generation von Immuntherapien für Diabetes [4].

Nanotechnologie 

Ein weiterer neuer Ansatz in der Immuntherapie ist die Nanotechnologie. Dabei werden Patienten mit Typ-1-Diabetes Nanopartikel verabreicht, die mit Peptiden aus der Bauchspeicheldrüse beschichtet sind [4]. Sobald das Immunsystem mit diesen Nanopartikeln in Berührung kommt, löst es eine Kettenreaktion aus, die mit der Bildung von Zellen endet, die die zerstörerische Autoimmunreaktion stoppen [4]. 

Dieser Ansatz ist sehr attraktiv, da er es den Forschern ermöglicht, selektiv auf bestimmte Aspekte des Immunsystems einzuwirken, während der Rest intakt bleibt [4]. Die Forschung ist jedoch noch nicht abgeschlossen und die hoffnungsvollen Ergebnisse aus Tierversuchen müssen noch auf den Menschen übertragen werden [4].

Stehen wir kurz vor der Heilung von Typ-1-Diabetes? 

Stehen wir also kurz vor der Heilung von Typ-1-Diabetes? Die einfache Antwort lautet: Es kommt darauf an, was mit „kurz vor“ gemeint ist. 

Die bisherige Forschung hat gezeigt, dass eine Heilung in Sicht ist [2, 3, 6].  Das heisst es allerdings schon seit mehreren Jahrzehnten [2] und die Aussage, wann genau diese Therapien zur Verfügung stehen werden, ist der vielleicht schwierigste Teil [5]. 

Jay S. Skyler, Autor des Artikels "Hope vs. Hype: Where are we in type 1 diabetes?", kommt zu dem Schluss: „Wir sind optimistisch, dass alle [vorstehend] diskutierten wissenschaftlichen Richtungen zu einem Ergebnis kommen werden. Die grösste Schwierigkeit besteht darin, den genauen Zeitpunkt vorherzusagen" [5].

Obwohl ein Heilmittel für Typ-1-Diabetes wahrscheinlich nicht sofort zur Verfügung stehen wird [2, 5], arbeiten die Wissenschaftler kontinuierlich an seiner Entwicklung. Einige der in diesem Artikel vorgestellten wissenschaftlichen Durchbrüche sind sehr vielversprechend [3]. 

Es gibt jedoch noch etliche Vorbehalte und Risiken. So konnten viele der hoffnungsvollen Ergebnisse aus Tierversuchen noch nicht auf den Menschen übertragen werden und nur wenige Menschen mit Typ-1-Diabetes, die an klinischen Studien teilnehmen, sind bisher ohne die Hilfe von Immunsuppressiva komplett insulinunabhängig geworden [3, 5]. 

Dennoch sollte man nicht vergessen, dass wir der Heilung von Typ-1-Diabetes inzwischen näher sind als je zuvor [9]. In der Zwischenzeit sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen, damit er Ihnen am besten helfen kann, Ihren Diabetes in den Griff zu bekommen.